Líderes en Energías Alternativas

Es sorprendente el avance que se está dando en diversos campos del sector energético. Sorprendente cuando aquí nos vemos sumergidos en una discusión sin sentido, pero muy importante (aunque parezca contradictorio), sobre el costo de la energía. Con el alza en los precios del petróleo nos hemos visto en apuros y las soluciones, con el perdón de quien a veces tiene la responsabilidad de proponer éstas, se concentran en el ahorro de la gasolina (incluyendo los consejos sobre cómo manejar el vehículo y de cómo planificar nuestros viajes). No hay visos de que se comprenda la situación, pues nos estamos viendo enfrentados a actividades de "apaga incendios".

Esta reflexión viene al caso porque se lee en diversos medios, como en Chemical Engineering, se está colocando al frente en la búsqueda de energía alternativa. Se sabe que la República Popular de China está en franco desarrollo y, año con año, sobrepasa el 12% en su crecimiento. El Worldwatch Institute ha publicado algunos de los avances que China ha logrado en la búsqueda de diversas formas de energía. Esta información también debería ser tomada en cuenta, no solamente por los avances que el desarrollo de dichas alternativas significa, sino por el hecho de que significaría una llamada de atención para nuestra sociedad. ¿Estamos haciendo algo para el desarrollo de mayores fuentes de energía y que sea sustentable?

En los reportes sobre la energía alternativa desarrollada por el país del lejano oriente encontramos estos datos:

1. La energía eólica (del viento) ha crecido rápidamente, doblando la capacidad existente en el 2006. China tiene, según estos informes, más de 40 firmas que desarrollan y fabrican turbinas de viento.
2. La capacidad de la producción fotovoltaica (energía solar) saltó de los 350 megawatts en el 2005 a los 1,500 megawatts en este año. Las empresas públicas son muy rentables y valuadas en miles de millones de dólares (por si alguno tiene interés en comprar acciones en alguna de ellas).
3. China ha incrementado la producción de calentadores solares en forma sorprendente. Ha pasado de tener 35 millones de metros cuadrados en capacidad instalada, en el 2000, a tener más de 100 millones de metros cuadrados en el 2006. Y su costo es un 20% del costo de un calentador de agua hecho en los Estados Unidos y Europa.
4. China ha sido y continúa siendo líder en la producción de biogás proveniente de los desechos agriculturales. Actualmente produce un poco más de 2 gigawatts de energía del biogás.
5. La producción de etanol, en cambio, es mucho menor que en Estados Unidos y en Brasil. Pero esto se debe a una decisión sobre la materia prima utilizada. China espera expandir su producción en los próximos años.

Con estos datos, y considerando que China tiene una población muy grande, aparte de que su extensión territorial es grande, nos surge nuevamente la pregunta: ¿Qué estamos haciendo nosotros para asegurarnos un futuro con energía? ¿Nos quedaremos discutiendo si se le pone más impuesto a la gasolina? ¿Seguiremos revisar nuestra forma de manejar los vehículos? O nos dispondremos a ser más creativos en la búsqueda de soluciones reales y que nos permitan independizarnos de fuentes externas?

El reto es grande.

Memoria Acuosa

El agua, todos estamos de acuerdo, es la fuente y la base fundamental de la vida en el planeta y, por lo que sabemos, en todo el Universo. Y todos conocemos, de alguna forma u otra, que nuestra salud también depende de cómo y cuanto la consumimos. Las recomendaciones de beber agua, dos litros diarios, más o menos, es algo común en los medios relativos a la salud, en especial de aquellos que tratan aspectos de salud.

Desde hace algún tiempo, en la red sobretodo, se ha estado hablando que el agua puede enfermarse, a pesar de que físico químicamente pueda estar dentro de los parámetros que se conocen como apropiados para el consumo humano. Hay incluso algunos sitios en los que se dan "pruebas" sobre el comportamiento del agua de acuerdo a su origen. En uno de estos sitios, por ejemplo, se mostraba un experimento en el cual dos plantas fueron regadas con dos tipos de agua. Una de las plantas con agua hervida con fuego y enfriada y, la otra, con agua que fue hervida en un horno microhondas (llevada a 90ºC, más o menos, realmente). La planta que fue regada con agua hervida con fuego creció muy bien y, en cambio, la otra no tuvo el crecimiento esperado y, según las fotos que se mostraban como evidencia, la diferencia era notoria.

Pongamos en duda este experimento. Pero yo sigo encontrando información sobre el comportamiento del agua, según haya sido tratada. Un médico naturista, por ejemplo, recomendó a una amiga mía, que para su presión alta (ya estaba condenada a permanecer con tratamiento químico de por vida) hirviera agua, la enfriara y, luego, pasara de un recipiente a otro y viceversa, por diez veces. El agua así tratada era el agua que debía tomarse durante el día. Al cabo de un mes de estar haciendo esto, mi amiga visitó a su médico quien le quitó las pastillas (que ella ya no tomaba, una semana después de estar haciendo lo que le había dicho el naturista) y, hasta la fecha, ya no ha tenido problemas de alta presión.

El Dr. Jacques Benveniste, que murió recientemente, descubrió algunas de las propiedades del agua que no pueden explicarse a través de sus propiedades físicas solamente. El Dr. Benveniste tuvo sus momentos duros con relación a este descubrimiento, pues fue ridiculizado debido a que la "ciencia oficial" no podía estar de acuerdo con dichos descubrimientos.

Ahora se han vuelto a repetir sus experiencias y se ha encontrado que cuando se diluye una sustancia en agua, ésta puede memorizar la sustancia a tal grado que se comporta como si la sustancia estuviera presente, aún cuando haya sido removida totalmente. Por este comportamiento, al Dr. Benveniste (fallecido en el 2004) se le dio el premio "Ignobel", dado por lo que otros comentaristas llaman científicos "mareros" (por lo de Mara salvatrucha) de Harvard. El tiempo y la historia serán los que dirán si Benveniste estaba en los cierto o no.

El agua, ese elemento no tan común

Desde el espacio, nuestro planeta tierra, debería llamarse el planeta acuoso. Dos tercios de su superficie lo componen sus mares y océanos. La superficie terrestre es poca y la vida en el planeta ocupa todos los espacios del globo, inclusive en sus polos.

Pero, como hemos puesto en el titulo de este comentario, y a pesar de que vemos agua en todo el planeta, ésta es un elemento bastante raro. Y en varios sentidos. Uno de ellos, el físico químico. El agua no sigue la tendencia que se supone debería seguir, si uno estudia su composición química. Tiene una capacidad calorífica muy grande y, por ello mismo, ha sido una de las causas que ha permitido que nuestro planeta tenga una temperatura bastante estable. Además, es un solvente muy poderoso. Y, por ello, lo hemos contaminado escandalosamente.

Pero lo más raro, o como dice Rob Zaretsky, Profesor Asociado de la Universidad de Houston, es que el agua no está repartida con justicia en el mundo. Para ilustrarnos nos dice que la Canadá, por ejemplo, tiene mas agua que China, a pesar que hay cuarenta veces más personas viviendo en China que en Canadá. Aún más, la India tiene menos acceso al agua potable que la mayor parte de los países de la tierra. Por esa misma circunstancia nos dice que el Ministro del Agua de India se llama a sí mismo, Ministro de Conflicto de Aguas, pues el problema se ha vuelto tan crítico que ocurren con mucha frecuencia problemas relacionados al agua.

Lo triste del caso es que, en nuestros países, y más específicamente en El Salvador, también tenemos la misma actitud que Zaretsky menciona: vemos al agua como un recurso barato porque está en todas partes: ríos, lluvia, mares ... No le damos la importancia que merece, a pesar que estamos en frente de una grave crisis.

Desde hace más de veinte años se han hecho estudios sobre el agua. Se han inventariado sus pozos, se ha monitoreado su calidad, tanto en el agua subterránea como en el agua superficial. Desde ese tiempo se pudo observar que el agua estaba contaminada. Por ejemplo, en un estudio en el que participé se encontró que solo tres ríos no presentaban signos de contaminación por la actividad del ser humano (sin contar con los ríos que estaban en las zonas conflictivas de esa época, pues era imposible llegar a monitorearlos): el río Jupula, el río Nunuapa y el río San Francisco (en la parte alta de su cuenca). Los dos primeros son de Chalatenango, cerca del pueblo La Palma. El último, en la zona del bosque El Imposible. Tanto sus análisis físico químico y bactereológico resultó impresionantes, sin trazas de contaminación, también su análisis hidrobiológico resultó sorprendente: los "animalitos" encontrados solo pueden subsistir en aguas ricas en oxígeno, signo de que no hay demanda por sustancias en descomposición, que es lo que caracteriza al agua contaminada.

La deforestación de nuestro territorio (nos jactamos que somos un país muy deforestado y nos comparamos con Haití ) está acabando con nuestros mantos acuíferos, banco potencial de nuestro recurso hídrico. Pero también estamos haciendo uso, y contaminando, nuestra agua, sin darle ningún tratamiento que nos permita renovar, en calidad y cantidad nuestro recurso. De nada nos sirve estar hablando de llevar agua (potable, por cañería) a comunidades de escaso recurso, si no se hace nada por tratar de mejorar la calidad del agua que devolvemos a los ríos. Con esta forma de actuar demostramos la poca conciencia que tenemos de nuestro estar en nuestro planeta.

Se dice que Beijing tiene el mismo problema de la ciudad de México. La extracción del agua subterránea en su área urbana ha estado hundiendo ambas ciudades unos cuantos centímetros por año. Nosotros extraemos agua de nuestro suelo, que se nutre de la zona de recarga conocida como El Espino. Además, otra parte nos viene del río Lempa. Pero se está deforestando El Espino en una forma que asusta. Mientras, el agua del Río Lempa , que viene contaminada desde su cuenca superior, depende de la recarga que los bosques a lo largo de su cuenca alta le suministren. Pero también sabemos que se está desforestando estos bosques.

¿Estaremos todavía a tiempo de resolver nuestros problemas con el agua?