Biodiesel

En Gran Bretaña hay una obligación para los proveedores de combustible para los vehículos. El combustible debe contener al menos un 2.5% de biocombustible. Imagino que la política tenderá a incrementar el porcentaje actual mínimo para ajustarlo a mayor cantidad de biodiesel.

El problema es que, aún con esta mínima concentración de mezcla, se destina mucha tierra fértil en la producción de combustible en lugar de destinarlo a la producción de alimentos. Y esta práctica no solo es en Inglaterra, sino que se repite en todo el mundo.

Desde hace algún tiempo se ha venido observando en los periódicos del país la oferta de compra de semillas oleaginosas que no tienen nada que ver con la producción de alimentos. Por otra parte, se ha desdeñado la semilla de algodón para la extracción de aceite combustible (pese a que su principal uso es para cocina y fabricación de grasas y mantecas).

Y dado que la Fao ya ha advertido la elevación de los precios de los alimentos y las consecuencias negativas en sociedades vulnerables, es de tener en cuenta esta alternativa. ¿Se deberá seguir, o no?

Algunos Tips para Ahorrar en estos Tiempos...

Todas las semanas el precio de la gasolina sube, centavos, pero sube cada vez más. El problema se puede resumir con una sola palabra: codicia. Los precios se imponen en el mercado, en las negociaciones que se hacen todos los días en centros de negocios que están miles de años luz de los consumidores. Ni modo, es un hecho que tenemos que reconocer, aunque no podamos hacer mucho...

Pero podemos ahorrar algunos centavitos si adoptamos algunos hábitos en el consumo de gasolina. Por ejemplo, uno de los consejos que más a menudo oímos es el de comprar gasolina en las mañanas, antes de las 9:00 a.m., antes que el sol caliente más. La razón es simple: compramos volumen, galones de gasolina. Las bombas surtidoras miden la venta de gasolina en volumen. Y la gasolina, con una densidad muy baja, también tiene un coeficiente de dilatación mayor que el de otros líquidos, por lo que a baja temperatura el volumen de una cantidad de gasolina, medida en kilos (o libras) es menor. Es decir, para explicarlo mejor, caben más kilos en el tanque (o libras) en la mañana que a mediodía. Claro, no estamos hablando de grandes volúmenes, pero de centavo en centavo el ahorro puede ser significativo.

Además, si entremos a una gasolinera con autoservicio es importante que echemos gasolina con un flujo lo más lento posible. La bomba puede liberar la gasolina en tres formas: alta, media y baja. Hay que hacerlo en forma lo más baja posible, evitando la formación de burbujas y la consiguiente evaporación de los gases de la gasolina. Son centavos los que ahorramos, pero ... ahorramos, no? Por otra parte, los vapores escapan al ambiente y se contamina, además de que botamos ese dinero que, al fin y al cabo, lo pagamos.

Otro tip muy importante es mantener lo más lleno posible el tanque de gasolina del carro. Esto resulta duro decirlo, puesto que para hacerlo hay que invertir de golpe más dinero. Pero con el hábito de llenar el tanque cada vez que el tanque llega a la mitad se puede ahorrar otros centavitos. El hecho es que la gasolina se evapora fácilmente y, con el tanque vacío, el espacio del tanque permite que más gasolina se evapora. Claro, hay un techo móvil en casi todos los tanques de los carros modernos, para evitar la excesiva evaporación.

Otro consejo que debe seguirse es no llenar el tanque de gasolina cuando acaba de descargar un camión de gasolina en los tanques de la estación de servicio. El movimiento de la descarga ha generado vapores y en el seno del líquido hay burbujas que son atrapadas por las bombas de llenado. Hay que evitar que el contador de las bombas cuenten estas burbujas de gasolina como parte del producto.

Bueno, estoy colocando estos consejos por la recomendación que me dió otra persona. Hay que compartir estos consejos con todo el mundo. Vivimos todos juntos, en este pequeño planeta. Hay que compartir...

Sin ánimo de polemizar, hay que estar claro con lo que sucede en el mercado de los energéticos. El petróleo del medio oriente está siendo vendido a precios más caros que el de México y el de Venezuela. Los precios con los cuales se comparan son los del medio oriente y del mar del norte, no de los de Venezuela.

Sobre la Energía

Transcribo notas tomadas del libro de Jim McCay, "Administración del Tiempo":

Ahorre su Energía

A medida que elimina su posición defensiva de crítica y otros factores negativos, tendrá un excedente de energía para la mejor administración del tiempo.

La crítica suele aparecer como una búsqueda de información. Preguntamos para hacer quedar mal a nuestro interlocutor, aunque se supone que lo hacemos para obtener información.

Todo ello contribuye a que nuestras relaciones no sean francas ni honestas, pues estamos preocupados por no ser agredidos, por defendernos y contraatacar a nuestros amigos, socios o conocidos.

Realmente no sirve mucho aprender habilidades y técnicas que nos faciliten alguna tarea si gastamos nuestra energía para otros fines que no sean la obtención de soluciones.

Energías Alternativas

En la actualidad se le está dando bastante bombo a la producción de combustibles alternativos a los derivados del petróleo y se está destinando bastante esfuerzo al desarrollo de la industria del gasohol, o mezcla de alcohol y gasolina; también se habla de la fabricación de biodiesel, a partir de semillas oleaginosas. El camino parece prometedor y se espera que vengan a solucionar parte de las necesidades de energía que tiene la industria y el público en general. Basta esperar sobre qué base se desarrolla esta industria para poder esperar que dichas alternativas hagan sentir su empuje.

Hay varias preguntas que surgen, sin embargo. Algunas que pueden ir dentro del orden de las políticas de desarrollo que tiene la nación salvadoreña; puede ser que éstas no sean compartidas por todos los sectores por afectarles a mediano o largo plazo. Otras tienen que ver con el desarrollo de otras alternativas que, sin entrar en conflicto con dichas alternativas, se preguntan sobre mayor desarrollo en otros tipos de alternativas.

Un ejemplo es el desarrollo de la energía eólica. En lo personal solo he obtenido respuestas vagas respecto a dicho desarrollo. Algo que me sorprendió, por cierto, es que aducen "falta de vientos" lo suficientes fuertes y estables para poder hablar de la implementación de equipos para obtener energía de es fuente. No imagino al trópico sin vientos, ni mucho menos sin sus temibles huracanes; tampoco me imagino la costa (de la cual tenemos unos 300 km, más o menos) sin vientos.

El tiempo nos come y, a mi parecer, deberíamos tener instalados algunos molinos de viento, sin esperar a tener una estadística detallada de los vientos que soplan en las costas o en las numerosas colinas de nuestro territorio.

Otro desarrollo en energía alternativa sería la elaboración de biogás. Tenemos una industria en el área de los alimentos cuyos desechos o vertidos contienen suficiente materia orgánica para producir biogás. Desde la década de los 70 ya se han hecho pruebas en la producción de biogás. En Ahuachapán, cerca de la Hachadura, el Cuerpo de Paz del gobierno de los Estados Unidos ayudó a construir una pequeña estación para la producción de biogás, a partir de los desechos de la cría de cerdos, propiedad de una familia campesina. El proyecto, aunque económicamente fuera de las posibilidades una familia campesina, fue exitoso. No sé si se continuó, pero recuerdo que la producción servía para abastecer de gas a la cocina familiar. El residuo sólido era un abono perfecto para el campo. La industria panadera, la de enlatados, y toda industria alimentaria que parte de materia prima fresca produce desechos y vertidos. Pueden utilizarse para obtener biogás y compost, los cuales pueden utilizarse de alguna forma.

La idea es utilizar lo que tenemos...

Líderes en Energías Alternativas

Es sorprendente el avance que se está dando en diversos campos del sector energético. Sorprendente cuando aquí nos vemos sumergidos en una discusión sin sentido, pero muy importante (aunque parezca contradictorio), sobre el costo de la energía. Con el alza en los precios del petróleo nos hemos visto en apuros y las soluciones, con el perdón de quien a veces tiene la responsabilidad de proponer éstas, se concentran en el ahorro de la gasolina (incluyendo los consejos sobre cómo manejar el vehículo y de cómo planificar nuestros viajes). No hay visos de que se comprenda la situación, pues nos estamos viendo enfrentados a actividades de "apaga incendios".

Esta reflexión viene al caso porque se lee en diversos medios, como en Chemical Engineering, se está colocando al frente en la búsqueda de energía alternativa. Se sabe que la República Popular de China está en franco desarrollo y, año con año, sobrepasa el 12% en su crecimiento. El Worldwatch Institute ha publicado algunos de los avances que China ha logrado en la búsqueda de diversas formas de energía. Esta información también debería ser tomada en cuenta, no solamente por los avances que el desarrollo de dichas alternativas significa, sino por el hecho de que significaría una llamada de atención para nuestra sociedad. ¿Estamos haciendo algo para el desarrollo de mayores fuentes de energía y que sea sustentable?

En los reportes sobre la energía alternativa desarrollada por el país del lejano oriente encontramos estos datos:

1. La energía eólica (del viento) ha crecido rápidamente, doblando la capacidad existente en el 2006. China tiene, según estos informes, más de 40 firmas que desarrollan y fabrican turbinas de viento.
2. La capacidad de la producción fotovoltaica (energía solar) saltó de los 350 megawatts en el 2005 a los 1,500 megawatts en este año. Las empresas públicas son muy rentables y valuadas en miles de millones de dólares (por si alguno tiene interés en comprar acciones en alguna de ellas).
3. China ha incrementado la producción de calentadores solares en forma sorprendente. Ha pasado de tener 35 millones de metros cuadrados en capacidad instalada, en el 2000, a tener más de 100 millones de metros cuadrados en el 2006. Y su costo es un 20% del costo de un calentador de agua hecho en los Estados Unidos y Europa.
4. China ha sido y continúa siendo líder en la producción de biogás proveniente de los desechos agriculturales. Actualmente produce un poco más de 2 gigawatts de energía del biogás.
5. La producción de etanol, en cambio, es mucho menor que en Estados Unidos y en Brasil. Pero esto se debe a una decisión sobre la materia prima utilizada. China espera expandir su producción en los próximos años.

Con estos datos, y considerando que China tiene una población muy grande, aparte de que su extensión territorial es grande, nos surge nuevamente la pregunta: ¿Qué estamos haciendo nosotros para asegurarnos un futuro con energía? ¿Nos quedaremos discutiendo si se le pone más impuesto a la gasolina? ¿Seguiremos revisar nuestra forma de manejar los vehículos? O nos dispondremos a ser más creativos en la búsqueda de soluciones reales y que nos permitan independizarnos de fuentes externas?

El reto es grande.

De nuevo ... Prometeo

Prometeo, el Titán, es llamado por muchos el "amigo de los hombres". Cumpliendo las órdenes de Zeus, supervisó los dones que los dioses le habían otorgado a todos los seres vivientes en la Tierra. De estos seres vivos, el hombre era el más débil, el que no tenía cualidades que pudieran distinguirle del resto de animales. Prometeo robó de Hefestos y Atenea la sabiduría de las artes y del mismo Olimpo les llevó el fuego. Por este robo fue condenado a morir todos los días, sufriendo la pérdida del Hígado en el pico de un águila, hasta que Heracles mató de flechazos certero al ave.

Este es el mito, pero lo que nos dice es mucho más de lo que superficialmente podríamos inferir. En lo personal siempre había creído que Prometeo fue castigado por haber robado el fuego del Olimpo. Es que el fuego es un elemento muy importante en el Universo, a tal grado que la ciencia comenzó caracterizando sus fuerzas en los cuatro elementos: fuego, aire, agua y tierra. El fuego, por otra parte, no es más que la energía. La energía que mueve todo, especialmente ahora, cuando hemos aprendido a dominarla.

Pero no es el don más importante que Prometeo le dio al ser humano. No fue por ese don que dio al hombre por el que fue castigado tan duramente. Fue por haber entregado la sabiduría.

Podría parecer un mito, pero, como ya se ha demostrado por varios investigadores, entre los que se encuentra principalmente C. Jung, éste representa la sabiduría de la humanidad, escondida en un inconsciente colectivo y narrado en forma poética.

Lo que me interesó, al recordar el mito, es que, tal y como se encuentra el mundo, no es la energía lo más importante. Es esencial, cierto, pero lo más importante (suena contradictorio, no?) es cómo obtenemos la energía y cómo la empleamos. Y esto no tiene que ver con el petróleo, el biodiesel u otra forma de energía cuya fuente las convierte en recursos escasos. Me parece que el legado del Titán es la sabiduría, que nos permitiría utilizar la energía de la manera más racional y lógica que lo que, hasta ahora, estamos haciendo.

Por un lado, en el país se debate por la crisis de los combustibles. Se piensa, como salida fácil, aumentar impuestos para subsidiar el precio del combustible. Pero esto, si se tiene un poco de sentido común, no es resolver un problema. Independientemente de cómo pueda ser resuelto el problema de los precios, lo cierto es que hay una esencia de dicho problema: no tenemos combustibles y tenemos que comprarlo. Pero, ¿será necesario depender del petróleo? Hoy por hoy, si. Pero, ¿no será mejor depender de los recursos que nosotros tenemos ya y que no estamos utilizando de la manera más eficiente?

Las preguntas pueden seguirse haciendo. Solo nos resta intentar responderlas...

Prometeo

Epimeteo, por orden se Zeuz repartió cualidades entre todos los animales. Pero se olvidó de regalarle buenas cualidades al hombre. Al León le dio el valor, al Águila le dio la habilidad de volar y garras poderosas para conseguir su alimento. A la Jirafa le dio un cuello muy grande, para que alcanzara las hojas más tiernas de los árboles más grandes. Al elefante le dio la fuerza, a la serpiente la astucia. Repartió todas las cualidades, pero se olvidó del hombre.

Prometeo revisó lo que Epimeteo había hecho y se dio cuenta que el hombre era un ser débil, temerosos como un ratón. No podía correr tan rápido como los leones y las hienas; no podía volar como el águila, ni tenía la fuerza del elefante. Ni siquiera podía subirse a los árboles con la agilidad de los simios. Al darse cuenta que el hombre no podría sobrevivir sin ninguna cualidad, Prometeo le robó la sabiduría de las artes a Atenea y a Hefestos, además de robar el fuego del Olimpo. Por amor al hombre, Prometeo se ganó la ira de Zeuz, quien lo condenó a estar atado a una roca y sentir el dolor de ver su hígado devorado por un Águila.

Tal es el relato que se cuenta en Protágoras, de Platón. Debo confesar, no obstante, que antes de leer este pasaje estaba convencido que Prometeo recibió el castigo por haber robado el fuego del Olimpo. Al menos, pensaba que era lo único que se había robado.

De hecho, sin energía, el hombre no hubiera podido hacer todo lo que ha hecho hasta estos momentos de su historia. Pero más que la energía, es la inteligencia con la que ha desarrollado las múltiples formas de energía, para sus propósitos, es lo que caracteriza a la humanidad. Este mito, por cierto, me da un sentimiento de optimismo. Vivimos una época en la que hay una crisis grave en el suministro de energía. Pero todavía tenemos la sabiduría que nos entregó en su momento Prometeo.