Cuando las Investigaciones huelen a Rata

Stephen Daniell titula de esta forma un artículo aparecido recientemente en la red (click). Se refiere a algo que hemos sostenido en más de alguna ocasión: dependiendo hacia adonde apunten las conclusiones de una investigación, así serán válidas sus conclusiones o así serán rechazadas.

En el artículo se menciona el caso de los estudios realizados sobre el Splenda, por estudiosos de la Universidad Duke en North Carolina. Dichas investigaciones revelaron que el efecto de la sucralosa sobre las ratas provocaban efectos preocupantes, si se relacionan con la salud humana. El caso es que la compañía que fabrica dicho edulcorante le ha negado credibilidad y relevancia a dicho estudio. Incluso declararon estos hallazgos como "irrelevantes" porque las investigaciones fueron hechas en ratas y no son aplicables a los seres humanos.

Las interrogantes que se levantan con la posición de la compañía que produce el Splenda (la sucralosa es la base de este edulcorante), McNeil Nutritionals, es que el FDA dio el aval al producto después de estudios hechos en ratas. Entonces, ¿Son válidos cuando los estudios demuestran que el Splenda es seguro a la salud y no cuando los estudios muestran efectos negativos?

Si esto fuese cierto, dudando de los estudios hechos en otras especies mamíferas, también tendríamos que invalidar todos los estudios sobre salud hecho en otros sentidos: la peste no fue transmitida por las ratas; el dengue no se transmite por mosquitos, etc. Por otra parte, cuando vemos la actuación reciente de la FDA con relación al problema de la salmonelosis que se dio en los Estados Unidos no podemos dejar de dudar, como mínimo de la eficacia de dicho organismo. Hasta el momento, dicho sea de paso, no se encontró la fuente de la contaminación, pero se procedió a dañar los negocios de tomates y chiles mexicanos.

De todas formas, lo importante es reconocer el hecho de que los edulcorantes artificiales, aunque produzcan la sensación de estar dentro de una práctica sana para evitar el consumo de azúcar, no es saludable del todo. Es preferible lo natural ..

Palomitas de Maíz

¿Habrá alguien que no ha disfrutado las palomitas de maíz? ¿No nos sentiríamos tranquilos y relajados viendo una película y disfrutando esta semilla explotada con sal y un poco de mantequilla? Las palomitas de maíz es uno de los alimentos que todavía tiene algo más de lo que podemos imaginar. El portal Médico MedPortal.ru menciona cinco hechos sobre las palomitas que vale la pena resaltar:

1. Las palomitas de maíz se producen cuando los granos de maíz se exponen a temperaturas altas. Dichas temperaturas calientan el agua hasta convertirla en vapor y éste es contenido por la cáscara del grano hasta que no es posible sostener la presión. Mientras, el almidón es "cocido". Al no poder sostener la presión, el grano explota y el grano se abre.
2. Se cree que los habitantes de Nuevo México, hace ya 5,600 años, comenzaron a deleitarse con las palomitas de maíz, poniendo los granos en ollas de arcilla con un pequeño hoyo en la tapa. En 1885, Charles Cretors inventó la primera máquina para hacer palomitas, en los Estados Unidos.
   
3. Los Mayas hacían pulseras y collares de palomitas de maíz. Las aborígenes del norte de américa se adornaban el cabello con éstas. Algunas compañías comenzaron a utilizar las palomitas como amortiguadores para los productos que enviaban hacia otros destinos, pero se encontraron que, pese a ser un producto biodegradable, también era una fuente de alimento para ratones y cucarachas.
4. Cuando la televisión apareción en los Estados Unidos, en los años cincuenta, los cines se encontraron en dificultades económicas, afectando al comercio de las palomitas de maíz. Pero, actualmente, con la prosperidad de las salas de cine, la venta de palomitas de maíz obtiene grandes ganancias; a su vez, favorece al venta de bebidas. En Inglaterra, sin embargo, muchos empresarios de salas de cine se negaron a vender palomitas de maíz.
5. Las palomitas de maíz son ricas en celulosa, lo que mejora la digestión y los niveles de colesterol en la sangre, aunque hay que tener presente que es mejor consumirlas cuando se hacen sin aceite o margarina.

La industria de las Palomitas de Maíz ha crecido bastante que hoy se comercializan palomitas para microondas, aprovechando esta tecnología para calentar y ebullir el agua interna del grano de maíz. Pero también ha dado como resultado algunos efectos nocivos, como el que tiene el diacetil, saborizante con las características de la mantequilla y que tiene efectos nocimos en el sistema respiratorio.

¿Cuál Crisis?

De repente nos encontramos delante de una crisis. Real o no, es una crisis causada por el incremento en los precios de los alimentos. Pero hay noticias que nos molestan, no nos gustan y difícilmente podríamos decir algo distinto.

Hace unas dos décadas se dispuso importar semillas, en nuestro país, por supuesto. Se quitaron incentivos al sector agrícola, se descuidaron planes o programas de mejoramiento de los cultivos, se desarticularon instituciones de investigación y desarrollo del sector agropecuario. Ahora, tras el anuncio de la crisis alimentarias nos dedicamos a decir que hay que reactivar el agro. Mas vale tarde que nunca, podríamos decir, pero es muy triste que lo hagamos tarde.

Lo que si resulta chocante es leer notas como la que este día The Independent saca en su edición electrónica y que titula: "What a waste: Britain throws away £10 billion of food every year" La nota dice que los británicos botan 4.4 millones de manzanas; 1.6 millones de bananas; 1.3 millones de botes con yogurt; 660,000 huevos; 550,000 pollos; 300,000 paquetes de cereales y 440,000 comidas preparadas. El problema es que la comida descartada no es comida en descomposición o incomestible, si no comida buena, que por una u otra razón se descarta. Mientras, en varios países pobres han comenzado disturbios por la falta de alimentos.

El problema no solo puede verse en un sentido económico. Hay que verlo desde varias ópticas; pero favoreciendo el análisis objetivo del problema, lo que dificultará entenderlo completamente, pues uno de los ingredientes del problema es la codicia.

El desperdicio de los alimentos del que habla la nota tiene que ver con prácticas culturales de una sociedad en la que hay una aparente abundancia. Las exigencias impuestas en la higiene en los alimentos también han generado este tipo de conducta. Pero, en nuestros países este despilfarro tendría que meditarse muy bien para tratar de evitarlo.

Compasión por los Animales

Siempre me impresionaron los relatos de otras culturas que viven más cercanas a la naturaleza, como los indígenas del Amazonas, o de las tribus de Norteamérica antigua; o de los habitantes de las sabanas africanas. En estos relatos se cuenta que ellos, los cazadores pedían disculpas a los animales cazados por haber tomado sus vida; pero daban también las gracias por la vida que ellos tomaban de dichos animales.

Nuestra cultura occidental, en cambio, no tiene la misma cortesía mínima con los animales que nos sirven de alimento. Nos sentamos en cualquier restaurante, sobre todo en aquellos de comida rápida y no saciamos nuestra hambre sin pensar en los animales cuyas partes estamos comiendo, sea pollo o sea res o lo que sea. Simplemente nos lo comemos. Y es que parecería que nuestra cultura está llena de compartimiento estancos y, por ello, nos movemos dentro de un mundo que no tiene relación una cosa con otra: estamos enfermos (mentalmente hablando). Yo quisiera pensar en que este es un problema cultural simple y que comenzó incluso con los primeros filósofos griegos, que dispusieron de los fundamentos de nuestra cultura. Pero no es así. Sócrates, a pesar de que su método de pensar era muy sistemático, dejaba en claro que hay una parte irracional en el ser humano que forma parte de nuestra esencia. Nuestra propia ignorancia hace que no entendamos este fundamento.

Sin entrar a discutir sobre religión habría que reconocer que gran parte de nuestra forma de comportarnos tiene que ver con lo que nos han enseñado desde nuestra niñez: el hombre es el re de la creación, por lo que tiene todo el derecho y deber de someter a toda la creación. La naturaleza ya está cobrando esta desfachatez: los desastres naturales de estos últimos años lo evidencian.

Pero lo que me lleva a reflexionar sobre este tema es un artículo reciente de The Independent. En este artículo se reflexiona sobre el maltrato a que son sometidos los animales antes de ser matados y destazados. El artículo se refiere a la forma en la que son conducidos al matadero y los sufrimientos que los animales soportan. Todo ello sin que el consumidor final tenga conciencia de ello.

Este sufrimiento no solo es exclusivo de las granjas inglesas, por cierto. De eso hay mucho que contar.

Envases plásticos

He aquí algunos acrónimos utilizados en la industria de los plásticos, en la industria de los alimentos:

AN: Acrilonitrilo. Es un término que se usa cuando se hace referencia al acrilonitrilo polimerizado con el estireno o con el metil acrilate. Se usa en cubiertas de contenedores semirígidos.

CA: acetato de celulosa. Se deforma con el calor, los ácidos y las bases. También es afectado por algunos solventes. Resiste las grasas y los aceites.

Celofán: Es un material que tiene como base la celulosa. Se usa para empacar materiales grasoso. También resiste un poco la humedad. Soporta temperaturas mayores de 100ºC, aunque es flamable.

Abs: es un copolímero llamado acrilonitrilo butaniedo estireno. Se distorsiona a temperaturas cercanas a los 100ºC. Se distorsiona a temperaturas cercanas a los 75ºC. Resiste ácidos, bases, grasas y aceites. No resiste los solventes y se torna amarilla con la luz solar. Se puede usar para envasar alimentos, menos aquellos que contengan alcohol y aquellos que son sometidos, envasados, al calentamiento. Se usa para alimentos que son almacenados a temperatura ambiente o en refrigeración.

ATBC: citrato acetil tributílico. Es un derivado del ácido cítrico. Se usa para películas de envases flexibles. La FDA lo ha colocado en una categoría de “relativa inocuidad” en consumo alimenticio. Es seguro ingerir no más de 0.008 miligramos por día por kilogramo de peso.

EVA: etilen vinil acetato. Es un material de empaque flexible formado a partir del polietileno de baja densidad (PE) y del vinil acetato. Es más flexible que el PE pero más permeable al agua y a los gases. Es estable a temperaturas bajas. A temperaturas altas no es tan estable como otros plásticos. Se usa para aceites grasosos y para tratamientos con irradiación.

EVOH: Alcohol vinil etileno. Es un copolímero del acetato de vinilo y del etileno. Pueden formarse láminas de EVOH o contenedores rígidos. Provee una barrera muy buena a los aromas y a los gases (como el dióxido de carbono). Hay tres tipos de EVO, dependiendo de los porcentajes de etileno y de alcohol vinilico. Sus propiedades difieren y se utilizan de acuerdo a ellas para los fines que se adoptan más (temperaturas altas o bajas, por ejemplo).

HDPE: polietileno de alta densidad. Soporta temperaturas mayores a los 75ºC,, pero se distorsiona a los 60ºF. Resiste la humedad, los gases, los ácidos, las bases, los solventes, las grasas y aceites. Se usa para envasar leches, jugos, también para fabricar botellas para varios usos y bolsas de basura.

PET: polietileno tereftalato. Es una resina usada para contenedores resistentes a los impactos. Presente una buena barrera a los aromas y a los hidrocarburos. Es difícil de moldear.

OPP: polipropileno orientado. Presenta una buena barrera al oxígeno y protege contra la humedad. Puede encontrarse flexible o semirígido. Se usa para envasar alimentos en atmósferas controladas.

PC: Policarbonato. Es un plástico rígido. Es muy claro y tiene buena resistencia al quiebre. Es estable a los ácios y a las grasas, pero no lo es con las bases y los solventes. No tolera temperaturas mayores de 100ºC.

PVC: Cloruro de polivinilo. A este polimero se le agregan plastificadotes para darle más flexibilidad. A pesar de tener una estructura cerrada, el aire puede penetrarlo.

PP: polipropileno. Es transparente, pero se rompe y se quiebra a temperaturas relativamente altas (65ºC).

Poliamida (Nylon-6, Nylon-12) Es un material de empaque flexible hecho de aminoácidos o aceites vegetales dimerizados. Ofrecen buenas barreras al oxígeno y al agua. Su temperatura de fusión es relativamente baja.

Energías Alternativas

En la actualidad se le está dando bastante bombo a la producción de combustibles alternativos a los derivados del petróleo y se está destinando bastante esfuerzo al desarrollo de la industria del gasohol, o mezcla de alcohol y gasolina; también se habla de la fabricación de biodiesel, a partir de semillas oleaginosas. El camino parece prometedor y se espera que vengan a solucionar parte de las necesidades de energía que tiene la industria y el público en general. Basta esperar sobre qué base se desarrolla esta industria para poder esperar que dichas alternativas hagan sentir su empuje.

Hay varias preguntas que surgen, sin embargo. Algunas que pueden ir dentro del orden de las políticas de desarrollo que tiene la nación salvadoreña; puede ser que éstas no sean compartidas por todos los sectores por afectarles a mediano o largo plazo. Otras tienen que ver con el desarrollo de otras alternativas que, sin entrar en conflicto con dichas alternativas, se preguntan sobre mayor desarrollo en otros tipos de alternativas.

Un ejemplo es el desarrollo de la energía eólica. En lo personal solo he obtenido respuestas vagas respecto a dicho desarrollo. Algo que me sorprendió, por cierto, es que aducen "falta de vientos" lo suficientes fuertes y estables para poder hablar de la implementación de equipos para obtener energía de es fuente. No imagino al trópico sin vientos, ni mucho menos sin sus temibles huracanes; tampoco me imagino la costa (de la cual tenemos unos 300 km, más o menos) sin vientos.

El tiempo nos come y, a mi parecer, deberíamos tener instalados algunos molinos de viento, sin esperar a tener una estadística detallada de los vientos que soplan en las costas o en las numerosas colinas de nuestro territorio.

Otro desarrollo en energía alternativa sería la elaboración de biogás. Tenemos una industria en el área de los alimentos cuyos desechos o vertidos contienen suficiente materia orgánica para producir biogás. Desde la década de los 70 ya se han hecho pruebas en la producción de biogás. En Ahuachapán, cerca de la Hachadura, el Cuerpo de Paz del gobierno de los Estados Unidos ayudó a construir una pequeña estación para la producción de biogás, a partir de los desechos de la cría de cerdos, propiedad de una familia campesina. El proyecto, aunque económicamente fuera de las posibilidades una familia campesina, fue exitoso. No sé si se continuó, pero recuerdo que la producción servía para abastecer de gas a la cocina familiar. El residuo sólido era un abono perfecto para el campo. La industria panadera, la de enlatados, y toda industria alimentaria que parte de materia prima fresca produce desechos y vertidos. Pueden utilizarse para obtener biogás y compost, los cuales pueden utilizarse de alguna forma.

La idea es utilizar lo que tenemos...

Hecho en Tránsito

"Made in Transit" o "Hecho en tránsito" es un nuevo concepto en la producción de alimentos, en la que la cadena de suministros inicia con los productos en el campo de cultivo y termina en los supermercados, agregando valor en cada parte de la cadena. Por ahora, la industria toma el transporte como parte de la cadena de producción, pero que no agrega valor al producto. Por el contrario, el transporte se ve como un gasto necesario, pero gasto solamente.

Uno puede preguntarse, entonces, si será posible que el transporte signifique algo más que gastos necesarios y que, en alguna forma, pueda agregar valor al producto (aparte del hecho de su vital papel en la distribución).

La idea parte del hecho de que pueden producirse algunos productos durante el periodo de transporte del producto al consumidor; en especial, aquellos productos que se van transformando durante el periodo de colecta, llegando hasta el consumidor en el momento de su mejor tiempo de consumo.

Un ejemplo de aplicación de este concepto es la producción de hongos. Se aprovecha el hecho de que crecen en un ambiente fácil de reproducir o de mantener y que todo el producto se puede comer.

La idea queda en el aire ...

Afortunadamente no es aquí

Las fotos de arriba pertenecen a un vídeo sobre granjas de pollos en Gran Bretaña. The Independent también hace un reportaje sobre el tema, presentando un panorama terrible por el peligro que deriva hacia la salud de los consumidores. Los pollos son criados durante 40 días en sitios en los que no tienen espacio para nada, salvo comer y comer. Durante ese tiempo, algunos enferman y mueren. No se sabe qué hacen con sus cuerpos, según el artículo.

Al contrario de las aves de granjas, las aves criadas organicamente pasan su tiempo en áreas más grandes, en donde son libres de correr, caminar más, sin antibióticos ni alimentos sintéticos que, por no saber hablar, no se sabe si son confortantes para su vida.

Pero, afortunadamente, esto ocurre allá lejos, en un país del primer mundo, en donde las regulaciones permiten estas desgraciadas prácticas...

La Era de la Información

Definitivamente, nuestra época se distingue por la rapidez en la que la información fluye. Los datos van de un lado hacia otro y siguen un camino que, al parecer, solo el azar lo puede determinar. Por ello, para transformar la información en conocimiento hay que saber utilizarla y para ello, bueno, hay un trecho muy largo que recorrer. Sin embargo, hay que comenzar a utilizar las herramientas que tenemos a nuestra disposición.

El IIICA (Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura) está realizando diversos talleres en los cuales se ofrecen a las instituciones que tienen competencia en el ramo diversos sitios de Internet en los que se puede encontrar información, la mayor parte de ella certificada.

He aquí la lista principal que ofrecen:

1. BIBLIOTECA CONMEMORATIVA ORTON (IICA-CATIE)

http://orton.catie.ac.cr/bco

http://www.iica.int/bibliotecaorton

2. AGRI2000. MEGABASE DE DATOS AGROPECUARIA DE LAS AMERICAS (SIDALC)

http://www.sidalc.net

3. AGRIS. SISTEMA INTERNACIONAL DE INFORMACIÓN PARA LAS CIENCIAS Y LA TENOLOGÍA AGRÍCOLAS (FAO)

http://fao.org/agris/Default_Es.htm

4. CAB DIRECT

http://www.cabdirect.org

5. AGORA. ACCESO A LA INVESTIGACIÓN MUNDIAL EN LINEA EN EL SECTOR AGRICOLA

http://aginternetwork.org/es/index.php

6. oare. Online access to research in the environment

http//www.oaresciencies.org/en

7 doaj. Directory of open access journals

http://www.doaj.org

8. Scielo. Scientific electronic library Online

http://www.scielo.org

8. Biblioteca Virtual CGIAR

http://wlibrari.cgiar.org

9. TEEAL. The essential electronic agricultural library

http://www.teeal.org

BASE DE DATOS ESTADÍSTICAS

10. FAOSTAT

http://faostat.fao.org

11. BADESTAT (CEPAL)

http//www.eclac.cl/badestat

CEPALSTAT

http://websie.eclac.cl/sisgen/ConsultaIntegrada.asp

12. INFOAGRO. SISTEMA DE INFORMACIÓN DEL SECTOR AGROPECUARIO

http://www.ingoagro.go.cr

RECURSOS NACIONALES

13. FIAGRO. FUNDACIÓN PARA LA INNOVACIÓN TECNOLOGÍCA AGROPECUARIA

http://www.fiagro.org.sv

14. CAMAGRO. CÁMARA AGROPECUARIA Y AGROINDUSTRIAL DE EL SALVADOR.

http://www.camagro.com

15. MINISTERIO DE AGRICULTURA Y GANADERÍA

http://www.mag.gob.sv

Cambio Climático

Hoy, en Bali, ha comenzado una reunión de Ministerios estatales de ambiente. En esta reunión se tratará algo más relevante al cambio climático: las acciones que deben tomarse.

Lo que me parece muy interesante es que unas 150 compañías han lanzado llamados a los conferencistas ajustes regulatorios para reducir el bióxido de carbono. El énfasis lo han puesto en que dichos ajustes deben ser vinculantes y no voluntarios. Entre estas compañías se encuentra Nestlé, Unilever y Cadbury Schweppes. Dichas compañías son parte de "Corporate Leaders Groups on Climate Change" del Reino Unido.

Lo interesante es que este grupo ve la acción preventiva, en estos momentos, más rentalbe que la corrección de un efecto del cual solo podemos especular la magnitud de los problemas que serán en el futuro. Claro, su meta es más práctica que idealista: puede haber mayores oportunidades de negocios y, en el horizonte, se tendrá un mundo mejor.

Esperemos que su llamado, por venir de estas grandes compañías, se tomen en cuenta ...

Referencias

La lectura es un hábito que necesita ser cultivado por todas las generaciones. En lo personal puedo decir que leo moderadamente; las actividades del día evitan que pueda leer mucho, pero leo casi todo lo que está al alcance. Evito leer los periodicos, solo los hojeo, para estar enterado de lo que ellos dicen, pues la mayorìa de noticias y artículos, en mi opinión personal, no son muy profundos. La mayor parte de ellos, me parece, son muy prejuiciados.

Digo todo esto porque también tengo prejuicios, no me libro de ellos. Pero trato de dar mis opiniones en este blog de una forma lo más objetiva posible. Me equivoco en algunas apreciaciones, puede ser. Pero lo principal es que trato de ser lo más honesto posible conmigo mismo. Por ejemplo, para mencionar un caso, cuando me preguntan sobre el Noni trato de que mi opinión sea lo más objetiva posible. Por lo que se es que dicho fruto no tiene las propiedades que se dice que tiene. Al menos no hay estudios científicos que aseguren lo que se dice. Se dice, en cambio, que muchos de los atributos que tiene el Noni provienen de estudios hechos en la Piña. Sin embargo, continúo con mi opinión, no se puede decir que el Noni no tiene propiedades útiles a nuestra salud. Siempre es mejor una fruta natural que un alimento artificial.

Siguiendo con este mismo ejemplo, mucha de la información que he encontrado ha sido en sitios de internet en español. Y casi todos hacen referencia a estudios hechos, como decía, relacionados con la piña. No he encontrado muchos estudios en Inglés. En otro idioma no puedo asegurar que existan, pues solamente leo inglés. Con ello trato de puntualizar que mucha de la información que recibo es en inglés. Creo que esto es así por varias razones. Una de ellas, porque todavía hay una brecha muy grande entre la tecnología nuestra y la de los países anglosajones (parecería que estuviera diciendo que ya podemos compararnos, pero me limito solo al habla española).

Algunas ideas en torno a la Competitividad

Se están haciendo muchos esfuerzos para promover las exportaciones en el sector agroindustrial. Se realizan foros, seminarios, ferias y otros eventos en los que se promueven la creatividad, el sentido empresarial, la innovación en los productos y todo aquello que contribuya a exportar en un mercado global, con énfasis en el mercado del norte, Estados Unidos.

Sobre este esfuerzo hay bastante que decir y discutir, considerando que las oportunidades que están presentes son muchas ni despreciables para darse el lujo de despreciarlas. Hay aspectos positivos que permitirán que nuestros empresarios puedan insertarse en los mercados extranjeros, trayendo beneficios económicos y sociales. También hay aspectos negativos que no pueden dejar se verse, pero que no comentaremos por el momento, y los que deben considerarse como debilidades que deberíamos tratar de fortalecer.

La competitividad de nuestras empresas deberá ser tal que nos permita poder estar frente a frente a otras empresas, de otros países, sin que éstas tengan un producto de mayor valor que las nuestras. Pero esto implica que nuestros productos tengan las mejores características posibles. Incluyendo, claro está, los costos que permitar precios competitivos.

Teniendo en cuenta dichos costos, hay algunos comentarios que nos atrevemos a hacer:

• Al formular los productos hay que tener en cuenta que los productos con costos bajos (ingredientes baratos, por ejemplo) no necesariamente compiten adecuadamente con otros productos más caros.
  
• El precio correcto de un ingrediente debe reflejar las especificaciones requeridas del producto.
• Los ingredientes deberán certificados adecuadamente.
• De ser posible, deberá poder certificarse los procesos utilizados por las empresas vendedoras de ingredientes.

Estas cuatro características sobre los ingredientes y aditivos alimentarios tienen que ver con la calidad de los productos, ya sean vendidos en nuestro mercado o en algún mercado externo. La competitividad no tiene que ver con costos y precios solamente, también debe considerarse la calidad.

Tendencias

Dentro del mercado de productos para el control de peso destaca como jugador número uno la compañía Unilever. Su director de desarrollo, Peter Haring, recientemente anunció que la compañía acrecentará sus productos funcionales.

Reveló que están desarrollando bebidas, siempre enfocadas en el control del peso. Su producto estrella, por el momento, es Slimfast, lanzado en el 2004. También dijo que tienen otros productos bajo la manga, esperando el momento propicio para ser lanzados (al menos así lo dió a entender).

Para hacernos una idea del mercado de alimentos funcionales, para el control del peso, éste va del orden de los 3,900 millones de dólares americanos.

Plan de acción ambiental europeo

Las noticias que nos vienen de Europa son alentadoras. En este caso se trata de un programa delineado en un reporte de 64 páginas en un sitio web de la Food and Drink Industries of the European Union (CIAA).

Lo interesante de dicho programa es que se comparte información sobre las mejores práccticas entre los fabricantes de alimentos y bebidas de toda la unión europea, especialmente entre las compañías de mediano o de pequeño tamaño que no pueden invertir mucho en la disposición de sus desechos.

Entre lo que se dice en el reporte y que llama la atención es que pretende fortalecer una visión a mediano y largo plazao, en contra de responder a crisis con relación a la disposición de los desechos de las industrias en el área de los alimentos.

Una de las cualidades que se encuentra en este reporte es que se dan sugerencias para mejorar la disposición de los desechos. Aunque esta es una respuesta a las presiones políticas, se va más allá. No hay que olvidar que sucede a menudo que las presiones políticas sobre la industria va sobre lo que se genera como desechos y no se ofrecen alternativas para mitigar éstos. Es natural. En este caso, la industria alimenticia de la unión europea presenta algunas alternativas por voluntad propia. Es de esperar que los resultados se vean pronto y que, de alguna manera sirva de ejemplo para nuestro sector industrial.

En el reporte se termina reconociendo el esfuerzo que la industria de alimentos y bebidas de Europa hace con relación a la sostenibilidad. "También muestra que hay una visión considerable para mejorar en forma continua hacia un ambiente sostenible ... ". También se concluye que "No hay soluciones simples. Cada jugador en la cadena de producción tiene un rol crucial, tanto en forma individual como jugador de equipo. Es con el trabajo en conjunto que podemos lograr los resultados más significativos a larto plazo".

El esfuerzo, me parece, debemos imitarlo y estudiar este informe.

Envases, desperdicios y reciclaje

Uno, en ciertos momentos, solo tiene que suspirar y pensar que podemos hacer algo al comentar sobre lo que en otros países se hace con relación a la basura y a su disposición. Y no me estoy refiriendo a los problemas que los medios de comunicación resaltan con relación a los botaderos a cielo abierto. Tengo la impresión que esto es mas un espectáculo mediático que otra cosa, a pesar de que en estas discusiones hayan verdaderas razones por las cuales preocuparse.

En Europa se está discutiendo mucho sobre los desperdicios relativos a la compra y consumo de productos alimenticios empacados. Y se pone sobre la mesa el tema. ¿Es mejor reducir el empaque en los alimentos? o ¿Es preferible botar el alimento por haber sido almacenado, vendido y botado por envases inadecuados o inexistentes? Se trata de que se pretende reducir los empaques con el fin de que haya menos material que vaya al basurero. De hecho, un alimento procesado industrialmente, se vende en un empaque que, en volumen y en peso, representan un porcentaje nada despreciable. 5 gramos de una bolsa plástica, para contener 100 gramos de un snack. O una caja y una bolsa plástica, con un peso de unos 20 gramos, para contener harina de hornear de 450 gramos. Se botan 20 gramos de desperdicios por cada 450 gramos de alimento consumido. Esta es una cantidad muy grande.

En El Salvador, país en el que para todo discutimos, pero poco hacemos, no se recicla mucho material de envase. Vemos gente recogiendo latas de aluminio, algunos envases plásticos; pero estos materiales no representan mucho, dentro de toda la gama de productos alimenticios que se venden en otros tipos de envases. En las calles, sin embargo, vemos una gran cantidad de bolsas plásticas, vasos y platos de poliestireno, papeles, y otros desechos. Mucha responsabilidad la tiene la mala educación e ignorancia de la gente. Además del hecho de que no existe una política más completa sobre el tema y que, en este comentario, no hay mucho espacio para comentarlo con propiedad.

En Inglaterra, en Gales, la Local Goverment Association, por ejemplo, respondiendo a un estudio en el que se encontró que solamente se recicla el 60% de los desechos de los productos alimenticios, particularmente los envases o empaques, dice que es mejor considerar sobre empaquetar los alimentos que reducir los niveles de los empaques. Con ello se evita el problema que ha surgido en ese país: se bota más alimento dañado por mal empaque, que lo que se botaría en empaques que hayan cumplido el objetivo de proteger el alimento antes de ser consumido.

Lo interesante de esta nota es el hecho de que se enfoca a resolver un problema viéndolo desde varios ángulos y no solamente bajo un solo aspecto. En el caso de los materiales de envasado, empaques, el problema no solamente deberia verse como un problema ambiental, sino como un problema de seguridad higiénica, además de un problema económico. Y esto, es objeto de estudios muy serios en diversas áreas que involucra.

Sobre envases

En nuestros países latinoamericanos se dice que más del 50% de las empresas pertenecen a las llamadas PYMES, pequeñas y medianas empresas. Algunos dicen que forman parte del 70% del total de las empresas de un país, en promedio. Aunque estas empresas logran subsistir, una de sus varias debilidades frente al mercado y otros competidores más grandes es el envasado de sus productos.

Un ejemplo de esta debilidad es la comercialización de chocolate para hervir. Este tipo de chocolate, que es una masa de semilla de cacao con azúcar, se vende en pequeñas masas redondas, de unas dos pulgadas, envueltas en papel de aluminio. Para sellar el producto se le coloca una etiqueta de papel. La venta se hace en el mercado, en pequeñas tiendas y en supermercados. Se venden y tiene cierto tajada en el mercado de chocolate en polvo. La pregunta es ¿Cuánto tiempo se podrá mantener este producto en el mercado? No creo que la respuesta sea negativa, ni que se pueda pronosticar un tiempo, puesto que el consumidor podría estar demandando productos "tradicionales".

El problema, para lo cual hemos sacado a relación este ejemplo, es que dicho producto no puede entrar en otros mercados regionales. El envase o empaque lo limita al consumo de clientes locales, a los cuales no les interesa la forma del envase: lo consideran una tradición. Sin embargo vemos que ha penetrado este tipo de chocolate, de otras regiones, pero con un mejor empaque. Poco a poco se irá desplazando el mercado hacia este tipo de producto y, el problema, es que los productos nacionales estarán perdiendo terreno así como actualmente se pierde tiempo para reaccionar.

El envase no se consume, pero es una parte importante del producto, en primer lugar porque protege el producto del medio externo, que puede dañarlo o alterarlo, lo que significaría pérdidas para el productor y peligros al consumidor. En segundo orden, el envase sirve de base para que en él se escriban las bondades del producto, se definan sus contenidos y constitución. También puede servir de base para un plan de mercadeo, cosa que no puede hacerse con un producto sin envase o con un envase primitivo.

El envasado puede ser la última etapa en la que el producto es manipulado por una empresa, pero resulta ser el primer nivel por el cual entra el consumidor a comprarlo.

Etiquetas Inteligentes

Ya habíamos mencionado algo sobre las declaraciones del tiempo de expiración de los vegetales frescos. Ahora nos vienen noticias del desarrollo de etiquetas que permiten monitorear el estado de los alimentos envasados en atmósferas modificadas.

En este caso se trata de un nuevo producto de la empersa finlandesa UPM, UPM's Shelf Life Guard, que se torna de transparente a azul, lo que indica al manufacturador, distribuidor o consumidor que en el envase de atmósfera modificado, el gas ha sido reemplazado por aire. La calidad del producto está en riesgo, se puede afirmar.

Con este tipo de envases, el producto puede mantenerse bajo un mejor control, evitando sorpresas para toda la cadena que se origina en el productor. Puede retirarse cuando hay alguna eventualidad. También puede usarse para dar indicaciones al consumidor para su uso.

La atmósfera modificada es una técnica utilizada desde hace mucho tiempo. Lo nuevo es el cambio de color, indicativo de que dicha atmósfera ha sido reemplazada, probablemente por rotura del empaque, dejando en peligro de contaminarse al alimento, o de que se pierdan aquellos atributos nutricionales y sensoriales por los cuales lo compra el consumidor.

Certificaciones

Hoy hablaba sobre la necesidad de certificar proveedores de alimentos en la Industria de Alimentos en El Salvador. Decía que la certificación permitiría reanimar el sector agroindustrial, además de otras politicas que puedan establecerse para promover las actividades agrícolas e industriales. En lo personal no tengo muchos datos para decir que hay una tendencia en la certificación de alimentos en la mayoría de establecimientos, sean estos comerciales o de manufactura. Sin embargo hay empresas que certifican y supervisan a sus proveedores con relación al manejo adecuado de los alimentos.

Por un lado, el control de la cadena de producción, desde sus inicios, permiten que el producto final tenga la calidad nutricional (importante) debida y beneficiosa para el consumidor final. Además, el control obliga a que los productores eleven su tecnología o conocimiento. También es posible que con ello se tenga la oportunidad de aprovechar más alternativas, tanto nacional como internacionalmente.

Hasta ahora, decíamos, son pocas las empresas que exijen controles a sus proveedores. Por lo general al mercado llega producto cuyo origen es desconocido. No es malo, pero podría existir algún problema que pueda resultar indetectable hasta que ocurra un problema muy grande para poder controlarlo de inmediato. Claro, no estoy diciendo que se dé, o que se va a dar. Pero puede haber esta posibilidad.

Empaques y Comunicación

Me llamó la atención un artículo relacionado a la industria de alimentos y el desarrollo de productos, en el área de los empaques. En este artículo, de Stephen Daniells, se dice que las investigaciones desarrolladas por Virginia Tech, desarrolladas por la Profesora Susan Duncan del Departamento de Ciencia de los Alimentos del tecnológico, se ha encontrado que es mucho más fácil detectar problemas de empacado cuando se establecen buenas comunicaciones entre todos los involucrados en el proceso y en el envasado.

"Por ejemplo", dice, "un científico de los materiales puede desear determinar si un material nuevo trabajará efectivamente en una aplicación alimenticia dada, buscando información compartida con un fabricante o convertidor".

"Un suministrador de empaque puede necesitar tener las respuestas a quejas de los consumidores como "sabor a plástico" en un producto empaquetado. Verificando que el cambio de material no afecte la calidad del producto puede ser importante para el procesador de alimentos", agrega.

El artículo continúa exponiendo las ideas de la Profesora, en el sentido de que se debe mejorar la comunicación entre los científicos y los que utilizan sus descubrimientos. Esta mejoría parte de utilizar el mimo lenguaje para refererirse a los mismo, lo cual no sucede en muchas ocasiones. Inclusive, en el lenguaje ordinario se llama de diferente forma al mismo fenómeno u objeto.

Ingeniería y Desarrollo

El Dr. Armando Bukele Katán, en su programa "Aclarando Conceptos" de este día, comentaba que, para medir el desarrollo de un país, hoy en día, se hace contabilizando la cantidad de ingenieros y técnicos existentes y los trabajos que desempeñan éstos. Es que, decia, antes se trató de llevar al país por una industralización que no era más que una práctica fantasmal, debido en gran parte porque las industrias que se levantaron solamente se dedicaron a trabajar el final de los procesos de manufacturaciòn de los productos.

Y dijo algo más, nuestro desarrollo dependerá de como respondamos al mundo con nuestros propios recursos. O seguimos proponiendo y gastando fuerzas en programas de desarrollo ficticio y que no le traen a la sociedad entera el bienestar esperado, o nos comprometemos a desarrollar una economía que utilice los recursos que tenemos para generar valor a nuestros propios productos. No es la venta de materias primas lo que nos dará el bienestar y desarrollo esperado, sino el desarrollo de nuestro proio potencial el que nos abrirá la puerta a un mejor futuro.

No puede decir que estoy plenamente de acuerdo con el Dr. Bukele, pues también creo que no es con la exportación de nuestros recursos crudos que vamos a obtener lo mejor para nuestro país , sino con desarrollar nuestro propio potencial humano para, a partir de ello, generar riqueza con nuestros recursos

Es que el panorama actual no dista mucho del panorama que nuestra sociedad ha presentado en el tiempo. Ahora se agrava más por el crecimiento poblacional y por la crisis energética y ambiental que vivimos. Por ejemplo, y esto también lo comportao con el Dr. Bukele, las Universidades, privadas y nacionales, se llenan de alumnos en el área del derecho y de la administración de empresas, que son necesarias pero, vistas desde un punto más amplio, deberían servir como complemento a las tareas propiamente productivas. Para decirlo de forma gráfica: necesitamos marineros que remen y no capitanes que no lo hagan.

Los recursos de nuestro país son pocos, por el tamaño físico que tiene el territorio. Debemos darle prioridad a nuestro autoabastecimiento alimentario, luego pensar en producir para el exterior. Esta prioridad obliga a que nuestro país tenga los ingenieros agrónomos que produzcan los alimentos que comeremos (hay una noticias reciente en la que se pronostica, por cierto, de que el abastecimiento de trigo está en peligro debido al cambio climático); ingenieros químicos que procecen materias primas para nuestras necesidades; ingenieros eléctricos y mecánicos que colaboren con la industria misma. En fin, necesitamos gente de campo, que sepa cómo cambia la materia, que sepa diseñar máquinas y operarlas.

Ojalá que el tiempo no nos haya alcanzado!