Etiquetas Inteligentes

Ya habíamos mencionado algo sobre las declaraciones del tiempo de expiración de los vegetales frescos. Ahora nos vienen noticias del desarrollo de etiquetas que permiten monitorear el estado de los alimentos envasados en atmósferas modificadas.

En este caso se trata de un nuevo producto de la empersa finlandesa UPM, UPM's Shelf Life Guard, que se torna de transparente a azul, lo que indica al manufacturador, distribuidor o consumidor que en el envase de atmósfera modificado, el gas ha sido reemplazado por aire. La calidad del producto está en riesgo, se puede afirmar.

Con este tipo de envases, el producto puede mantenerse bajo un mejor control, evitando sorpresas para toda la cadena que se origina en el productor. Puede retirarse cuando hay alguna eventualidad. También puede usarse para dar indicaciones al consumidor para su uso.

La atmósfera modificada es una técnica utilizada desde hace mucho tiempo. Lo nuevo es el cambio de color, indicativo de que dicha atmósfera ha sido reemplazada, probablemente por rotura del empaque, dejando en peligro de contaminarse al alimento, o de que se pierdan aquellos atributos nutricionales y sensoriales por los cuales lo compra el consumidor.

Etiquetado de Verduras

Normalmente encontramos productos alimenticios elaborados en cuyas etiquetas hay indicación de consumirlo antes de ... Indica, por supuesto, que la calidad del producto está garantizado hasta la fecha indicada, que es la fecha de expiración del producto. Si la fecha ya ha pasado, el producto debería ser recogido por el productor.

Pero, me han preguntado si a los vegetales hay que colocarles fechas de expiración. Por lo pronto, respondería que no. Sobre todo si el producto no tiene una certificación de origen, lo cual significaría que ha sido cultivado, recolectado y llevado al puesto de venta bajo una supervisión adecuada.

Pero más que eso, lo que habría que cuestionar, en este caso, cual es la utilidad de colocarle fecha de vencimiento a un vegetal. En primer lugar, a los productos manufacturados se les coloca la fecha de vencimiento, si es un producto susceptible de contaminación microbiana, como la leche, debido a este peligro de contaminación. A otros productos la fecha de vencimiento indica la fecha en la que el alimento conserva la calidad nutricional y sensorial original del momento de su manufactura. A más tiempo de conservación que la indicada, el producto podría variar y presentar otros aspectos sensoriales que podrían dar un indicativo de que el producto no es sano.

Sin embargo, cuando hablamos de verduras o frutas frescas, que no han sido modificadas (cortadas o trozeadas), me parece que la indicación del tiempo de expiración es redundante. Creo que lo que más importante, al momento de su compra, es observar que los productos son frescos, que no se están marchitando. Este sería el indicativo más claro para ver si el producto es comestible o no.

Sería un problema, me parece, dictar una norma para etiquetar las frutas y vegetales. Sería muy bueno poder hacerlo, pero difícilmente, con el estado del mercado actual, en el país, sería difícil que todo el mundo acatara dicha normativa. Pero ...

Etiquetado de los Alimentos

Hoy en día, con muchos problemas relacionados al consumo de los alimentos, es necesario que los alimentos en el mercado tengan una etiqueta que nos informe apropiadamente sobre el contenido de los alimentos. Aunque esta información no es garantía de que el consumidor elegirá el mejor alimento de su conveniencia, con el tiempo aprenderá a seleccionar lo que más le convenga, en términos de valor nutricional y otros aspectos que tienen que ver con la nutrición que un alimento proporciona.

¿Pero qué información es la que debe contener un alimento procesado en su etiquetado? Todo consumidor espera que lo que compra es lo que en la etiqueta se le dice que contiene el producto y está dispuesto a pagar por ello. Se supone que las etiquetas deben seguir una normativa regulada por alguna institución estatal. En nuestro caso, el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social, sería el que autoriza la venta de productos alimenticios y, por lo tanto, exige que los alimentos procesados contengan la información adecuada para que el consumidor pueda conocer su contenido.

Un alimento procesado y envasado debe contener, en términos generales, la siguiente información en su etiqueta:

1. Nombre o descripción del producto

2. Fecha de producción

3. Fecha de expiración del producto o vida máxima en el mercado, a partir de la fecha en que ha sido manufacurado.

4. Requerimientos legales (permisos otorgados por el organismo correspondiente).

5. Requerimientos de almacenaje (cómo almacenarlo en caso de abrir el envase y no consumir todo el producto, por ejemplo).

6. Datos nutricionales

7. Composición del producto

8. Lista de aditivos

9. País de origen

10. Información relevante sobre el alimento:

a. Contraindicaciones alergénicas

11. Contenido calórico por porción consumida y por el total del producto envasado.

Todos los datos que debe contener la etiqueta deben ser veraces y auténticos. Sin ponernos a moralizar, el hecho de que algunos productos falseen alguna información, como la de no mencionar algunos aditivos, puede dar origen a muchos problemas en un contexto más amplio del comercio. A nivel internacional es difícil mantener dicha información equivocada o errónea y los problemas económicos se vendrán para el sector que presenta este problema.

Unos cuantos ejemplos de información falsa puede darse al escribir, en la etiqueta, que un producto determinado está manufacturado con la mejor calidad de ingredientes, cuando en realidad no sea así. También puede dar origen a problemas cuando no se mencionan la incorporación de ingredientes en algún alimento compuesto, como podría ser aditivos en carne para hamburguesa.

La importancia de que en la etiqueta se proporcione la información adecuada radica en el mismo mercado. Información falsa puede llevar no solo a problemas legales, sino a ser apartado del mismo mercado.

Buenas Maneras

Por lo general, me ha pasado, me da un poco de indigestión cuando como rápidamente. Probablemente, lo digo como excusa, porque tengo alguna prisa que me obliga a comer lo más pronto posible. Esto es un error, por supuesto, y que debo corregir si quiero seguir conservando la salud.

A la par, la rapidez con la que comemos, también nos impide disfrutar el sabor de nuestros alimentos y una de las muchas consecuencias es que no solo nos puede dar una indigestión, también la rapidez en el consumo de nuestros alimentos nos hace comer más de lo debido, antes de sentirnos satisfechos.

En realidad, las “buenas maneras” en la mesa se están perdiendo aceleradamente en estos tiempos modernos. Una norma de etiqueta, del año 1836 decía: “Nada indica a un buen hombre de casta que la manera apropiada de comer. Cualquier hombre puede vestirse muy bien y sostener una conversación agradable, pero si no es un perfecto caballero, la cena lo traicionará”. Es de lamentar que esto se puede observar con mucha frecuencia, en especial ahora, en que existen muchos restaurantes de comida rápida y que todo el mundo es visible para todo el mundo.

Unas cuantas reglas, tomadas de la página de la organización californiana de Historia, Laha, y que recomendaríamos también en estos tiempos son:

• No juegue con los cubiertos de mesa ni juegue con el pan.
• No ponga sus codos sobre la meta, ni se siente muy lejos de la mesa.
• No hable muy fuerte en la mesa.
• Si es posible, nunca estornude en la mesa.
• Nunca empuje la silla mientras se encuentra en la mesa.
• No hable con la boca llena.
• No abra la boca mientras esté masticando, sino mantenga sus labios cerrados. No es necesario mostrar a la gente que mastica sus alimentos.
• Nunca indique que ha notado algo no placentero en los alimentos.
• Nunca deja la mesa antes que el resto de las familias o invitados, sin pedir excusas.
• Tome la sopa con el lado de la cuchara, sin hacer ruido.

En realidad los consejos sobre las buenas maneras de conducirse en la mesa son muchos más que los que aquí presento y tienen vigencia en la actualidad, a pesar de que es difícil encontrar a "caballeros" que lo sigan. Pero me bastan estos diez para dejar en claro un punto: las buenas maneras también conducen a una mejor alimentación.

De hecho, siempre se recomendaba, como regla de etiqueta, nunca quedar saciado en la mesa, sino levantarse con un poco de hambre, lo cual no deja de ser una recomendación que tiene que ver con la salud también.