Nanotecnologia

El tema es actual. La tecnología nanotecnológica es uno de los últimos desarrollos que promete grandes efectos en diversas áreas. En alimentos, la nanotecnología promete productos más efectivos tanto nutricionalmente como la presencia que éstos puedan tener en los estantes y en las mesas del consumidor. En la industria, la nanotecnología ofrece procesos mucho más eficientes. En resumen, el horizonte que se presenta es enorme y hay muchas esperanzas puestas en lo que vendrá en el futuro.
Sin embargo, hay nubes en dicho horizonte. Entre tantas, hay una preocupación muy válida con relación a la contaminación que los nanoproductos puedan producir en el medio ambiente.

Es interesante, por ejemplo, el artículo periodístico sobre el experimento efectuado con calcetines con deodorizante nanotecnológico. La plata con la cual se impregna la tela de los calcetines se desprende de la ropa y contamina el agua, lo cual lo hace en una forma más profunda que si se tirara plata finamente pulverizada a un río. El experimento también probó diversos calcetines, de diferentes fabricantes; unos presentaron mejor resistencia al lavado que otros. La preocupación es válida, ¿no?

Algunas ideas en torno a la Competitividad

Se están haciendo muchos esfuerzos para promover las exportaciones en el sector agroindustrial. Se realizan foros, seminarios, ferias y otros eventos en los que se promueven la creatividad, el sentido empresarial, la innovación en los productos y todo aquello que contribuya a exportar en un mercado global, con énfasis en el mercado del norte, Estados Unidos.

Sobre este esfuerzo hay bastante que decir y discutir, considerando que las oportunidades que están presentes son muchas ni despreciables para darse el lujo de despreciarlas. Hay aspectos positivos que permitirán que nuestros empresarios puedan insertarse en los mercados extranjeros, trayendo beneficios económicos y sociales. También hay aspectos negativos que no pueden dejar se verse, pero que no comentaremos por el momento, y los que deben considerarse como debilidades que deberíamos tratar de fortalecer.

La competitividad de nuestras empresas deberá ser tal que nos permita poder estar frente a frente a otras empresas, de otros países, sin que éstas tengan un producto de mayor valor que las nuestras. Pero esto implica que nuestros productos tengan las mejores características posibles. Incluyendo, claro está, los costos que permitar precios competitivos.

Teniendo en cuenta dichos costos, hay algunos comentarios que nos atrevemos a hacer:

• Al formular los productos hay que tener en cuenta que los productos con costos bajos (ingredientes baratos, por ejemplo) no necesariamente compiten adecuadamente con otros productos más caros.
  
• El precio correcto de un ingrediente debe reflejar las especificaciones requeridas del producto.
• Los ingredientes deberán certificados adecuadamente.
• De ser posible, deberá poder certificarse los procesos utilizados por las empresas vendedoras de ingredientes.

Estas cuatro características sobre los ingredientes y aditivos alimentarios tienen que ver con la calidad de los productos, ya sean vendidos en nuestro mercado o en algún mercado externo. La competitividad no tiene que ver con costos y precios solamente, también debe considerarse la calidad.

Tendencias

Dentro del mercado de productos para el control de peso destaca como jugador número uno la compañía Unilever. Su director de desarrollo, Peter Haring, recientemente anunció que la compañía acrecentará sus productos funcionales.

Reveló que están desarrollando bebidas, siempre enfocadas en el control del peso. Su producto estrella, por el momento, es Slimfast, lanzado en el 2004. También dijo que tienen otros productos bajo la manga, esperando el momento propicio para ser lanzados (al menos así lo dió a entender).

Para hacernos una idea del mercado de alimentos funcionales, para el control del peso, éste va del orden de los 3,900 millones de dólares americanos.

Empaques y Comunicación

Me llamó la atención un artículo relacionado a la industria de alimentos y el desarrollo de productos, en el área de los empaques. En este artículo, de Stephen Daniells, se dice que las investigaciones desarrolladas por Virginia Tech, desarrolladas por la Profesora Susan Duncan del Departamento de Ciencia de los Alimentos del tecnológico, se ha encontrado que es mucho más fácil detectar problemas de empacado cuando se establecen buenas comunicaciones entre todos los involucrados en el proceso y en el envasado.

"Por ejemplo", dice, "un científico de los materiales puede desear determinar si un material nuevo trabajará efectivamente en una aplicación alimenticia dada, buscando información compartida con un fabricante o convertidor".

"Un suministrador de empaque puede necesitar tener las respuestas a quejas de los consumidores como "sabor a plástico" en un producto empaquetado. Verificando que el cambio de material no afecte la calidad del producto puede ser importante para el procesador de alimentos", agrega.

El artículo continúa exponiendo las ideas de la Profesora, en el sentido de que se debe mejorar la comunicación entre los científicos y los que utilizan sus descubrimientos. Esta mejoría parte de utilizar el mimo lenguaje para refererirse a los mismo, lo cual no sucede en muchas ocasiones. Inclusive, en el lenguaje ordinario se llama de diferente forma al mismo fenómeno u objeto.

Otros productos nuevos

Otros nuevos productos que han salido al mercado, y que me parecen interesantes son los siguientes:

1. Vitaminas rociadas

Good Health Naturally USA ha creado un producto llamado Maxifocus (marca registrada). Este producto es una vitamina que se rocía en la boca. Ha sido diseñado para apoyar específicamente la salud ocular, la salud cardiovascular, el sistema nervioso, el sistema digestivo y otros aspectos más.
Lo interesante es que este producto ofrece acción inmediata, puesto que el rociado se hace directamente en las mucosas de la boca, en donde las vitaminas son absorbidas en forma inmediata. El precio es de $33.50 y contiene dosis para 30 días (12 dosis de rociado por día).

Los principales componentes de este producto son: Vitamina A, Vitamina D, Vitamina E, Tiamina, Riboflavina, Niaciona, Vitamina B6, Folato, Vitamina B12, Biotina, Ácido Pantonténico, Yodo, Magnesio, Zinc, Selenio, Cobre, Luteína, Zeanzantina, L-Taurina, y otros componentes comprobad que favorecen la salud del cuerpo humano.

2. Juvo Crudo

Juvo es una comida cruda, disponible en bolsas de 21 onzas.Juvo comida cruda ahora disponible en 21 contenedores de oz. La compañía que los fabrica asegura que es una comida que combate el cáncer, pues está basa en muchas hierbas medicnales, verduras y superalimentos (que incluye microalgas y productos del mar).

Lo interesante es que el polvo puede mezclarse con lo que uno quiera. Algunos lo hacen con chocolate, mezclado en agua. También puede comerse el polvo como tal.

3. Polvo proteínico con superalimentos

Es un polvo con proteínas hierbas, fabricado por Epiphany Life Source Creations .

Se basa en proteína del Hemp (cáñamo), vainas de mequite, raíz de maca, polvo de chocolate, iporuru (una hierba de las selvas tropicales húmedas), baya de goki y maíz púrpura. Es una combinación bastante compleja de ingredientes que ayudan a estabilizar el azúcar en la sangre, mejora el nivel de energía y resistencia. No contiene nada de azúcares. El producto cuesta $99.00

Desde hace casi más de una década hay un crecimiento en el área de la industria de los alimentos funcionales. Me parece que, para los industriales latinoamericanos, esta tendencia ha sido oculta a sus ojos, a pesar de que muchos de los productos o componentes de dichos productos se cultivan fácilmente en suelos y climas tropicales, propios de nuestra tierra. Con la mención de este tipo de productos quisiera animarlos a que se piense en la elaboración de este tipo de producto. Conozco de algunas experiencias muy buenas, hechas por personas cuyo objetivo no es netamente económico, pero les ha aportado una fuente importante de ingresos.

Nuevo Producto Energético

En el mercado existen diversas bebidas rehidratantes, formulados con los electrolitos necesarios tras la pérdida de los mismos después de un esfuerzo físico como los deportes y otras actividades. Herbalife, la compañía de productos nutricionales con sede en Los Ángeles, ha lanzado un nuevo producto que viene a competir con las otras bebidas hidratantes. El producto se llama H³0™ Fitness Drink, que está formulado, según la compañía, para proporcionar una hidratación rápida, dar una energía sostenida con compuestos que proveen una protección antioxidativa.

La bebida contiene una mezcla apropiada de tres ingredientes claves: electrolitos, carbohidratos y antioxidantes, los cuales son catabolizados por el cuerpo durante las actividades y ejercicios diarios.

Los electrolitos ayudan a que el cuerpo absorba más líquidos, mientras la absorción de los carbohidratos aumenta la tasa de absorción de agua por el cuerpo.

Los antioxidantes del H³0™ Fitness Drink ayudan a prevenir los radicales libres que pueden causar más dolencias de lo normal de los músculos y a mejorar la respuesta a la fatiga y las molestinas asociadas.

Lo interesante de la fórmula es que no contiene cafeína, ni aromatizantes ni colorantes artificiales, aunque contiene trehalose, una azúcar que se produce naturalmente y que se ha comprobado que ayuda a prevenir enfermedades neurodegenerativas, como el mal del Alzheimer, entre otras. La trehalose se metaboliza lentamente en el cuerpo, por lo que da una energía sostenida en el tiempo. Es interesante que esta azúcar proporciona cerca de la mitad de las calorías que existen en los jugos de frutas y refrescos (y mucho menos calorías que las que se encuentran en las sodas).

Herbalife vende las cajas de 15 sobres a US$29.95, en los Estados Unidos, en dos sabores: Naranja y Limón. Obviamente, y aunque David Beckman luzca una camisa patrocinada por Herbalife, estos productos solo pueden ser adquiridos por los distribuidores independientes de la compañía. En los personal he puesto esta información en mi bitácora, puesto que es parte de mi interés en la nutrición sana y en compartir la información que obtengo de diversas fuentes. Pero, también pueden preguntarme por este producto y por otros más.

Nuevos Productos para el hogar

Una de las técnicas empleadas para aumentar el tiempo de vida de los alimentos, salvaguardando el alimento de daños que pueden originar problemas al consumirlo, es mediante el almacenamiento al vacío. El problema, para el consumidor, es que esta técnica solamente estaba al alcance de la industria; no era posible, hasta ahora, poder almacenar sus alimentos mediante esta técnica.

Teniendo en cuenta la necesidad de preservar los alimentos, sean frutas o comidas preparadas, pero no consumidas en el momento, ya existe en el mercado contenedores que hacen vacío y que, mediante ello, pueden preservar higiénica y sanamente los productos almacenados.

Este aparato, mostrado en la figura, ofrece mayor teimpo de vida y preservación del sabor a fresco; una capacidad de almacenamiento de 12 litros; la operación de vacío es automática y puede utilizarse para almacenar pan, pastas, frutas, chips, cereales y otros productos; el vacío es hecho por una bomba que se detiene automáticamente cuando alcanza el vacío programado de fábrica, manteniendo el vacío durante todo el tiempo en que el equipo está cerrado. También puede utilizarse para preservar alimentos que deben permanecer deshidratados o secos.

Como herramienta para mantener alimentos lo más fresco posible, me parece que este contenedor al vacío es excelente. Su precio es de alrededor de los $70.00 us.

Nuevos Productos

Buscando las innovaciones en productos procesados me encontré con una noticia de la agencia ANSA en la que se reportaba que una empresa vienesa había sacado al comercio varios sabores de helados para perro: arroz, vainilla y soya. La idea se le vino, me parece, a raíz de la ola de calor que recientemente se ha dado en Europa. (leer mas...).

Sin embargo, la idea no es nueva, puesto que ya existen varias compañías que venden sorbetes para perros. Habría que ver los precios y la calidad de los productos. Siete Euros por 300 gramas de sorbete podría parecernos excesivo. Pero si amas a un perro...

Salvado de Arroz

No es mi intención hacer un panegírico de ninguna compañía en la industria de alimentos, pero debo decir que me ha llamado la atención NutraCea, una compañía basada en California, especializada en alimentos basados en arroz. En otra ocasión escribí sobre otra compañía británica de alimentos orgánicos para niños, teniendo en cuenta que era una compañía que se declaraba en contra de alimentar con comida chatarra a los niños. Esta vez, escribo sobre NutraCea por el compromiso declarado de combatir la desnutrición en los niños, en especial de las naciones más atrasadas del mundo. El Salvador se encuentra dentro de sus objetivos.

NutraCea ha estado desarrollando programas de nutrición en Guatemala y El Salvador distribuyendo salvado de arroz RiSolubles, alimentando a más de 10,000 niños desnutridos en los países mencionados e incluyendo a Malawi.

Lo interesante es que el salvado de arroz de NutraCea contiene proteínas, vitaminas y minerales y antioxidantes, es decir, es un producto de primera calidad para la asimilación de los nutrimentos necesarios para los infantes. NutraCea, según declaran ellos mismos, en la manufacturación de arroz blanco sacan como subproducto unas 60,000 toneladas anuales de salvado. La tecnología desarrollada por ellos logra estabilizar el salvado, antes de que se descomponga por la acción de las enzimas que contiene, y procesarlo para producir el salvado de arroz Risolubles.

Según se desprende de la entrevista hecha al personero de NutraCea, en el 2003 la compañía llevó a cabo, en conjunto con el Ministerio de Educación de El Salvador, la distribución de salvado de arroz en las escuelas. Sin embargo, el público parece no haberse enterado de este proyecto. Esperamos que haya sido un éxito y que este proyecto siga, para el bien de nuestra niñez más desprotegida.