De la Cuna a la Cuna

Que hemos, y estamos, destruyendo nuestro planeta es evidente. Los investigadores ambientalistas hablan del calentamiento global, de la expansión del agujero de ozono, de la gran masa de plásticos en el océano pacífico y de otros problemas como el aumento de las tragedias ambientales que sufren muchos países.

¿Quién tiene la culpa de todo esto? La respuesta es simple, nosotros. Nosotros, llevados de la mano por nuestra propia avaricia. Nosotros, porque nos damos cuenta de todos estos problemas y no hacemos nada, nos aislamos, no nos interesamos en lo que pasa (y nos afecta) a nuestro alrededor.

El hombre es el único animal de este planeta que genera desechos. El resto de compañeros de viaje no lo hace, todo lo que descarta de si mismo lo utilizan otros organismos. La boñiga de muchos animales sirven para fertilizar los suelos, los mismo cadáveres sirven para alimentar a otros animales. No se tira nada que no pueda ser usado por otros seres vivientes. En cambio, el ser humano descarta miles y miles de toneladas de basura en todo el mundo.

Claro, como individuos no podemos hacer mucho. Pero vale la pena reflexionar. La industria nos ha dado muchos productos que facilitan la vida, pero que, al fin y al cabo, están llevando a todo el planeta a convertirse en un enorme basurero, inservible incluso para nosotros mismos. La tecnología, que ha sido un avance en la conquista de nuestro destino, se ha convertido en un problema. Es la forma en que hemos querido abordar nuestras vidas.

Ahora y desde hace muchos años, se ha venido hablando de diseño ecológico. Al principio se habló del diseño desde el origen al final, o como se hubiera llamado. Se trataba de usar menos materias primas, reciclar o de algún otro método que redujera un consumo excesivo de aquellos materiales que contaminan nuestros suelos y nuestro aire y nuestra agua. Pero este método de enfocar nuestros esfuerzos solamente retardarán el momento en el que ya no habrá más sitio en donde colocar nuestra basura.

Ahora se habla de diseños de productos concebidos de cuna a cuna. Es decir, nuestros productos deberían ser diseñados para ser usados y reciclados incontables veces, de tal forma que no generen problemas al momento de descartarlos, puesto que pueden usarse para otros fines. Esto, sin embargo, no es tan fácil como se oye. Pero es un avance. Por ejemplo, hay ya plásticos degradables, hechos con materiales originados en el maíz. Buen avance, pero también debe considerarse lo relativo a la seguridad alimentaria, pues del maíz se consume todo para nutrición. Incluso sus hojas pueden servir para forraje, por lo que usar polímeros cuyo origen sea el maíz es algo que debe valorarse mucho.

Lo importante es buscar alternativas y no descansar en una de ellas solamente...

Crece la Zona Muerta

Las noticias sobre el aumento de una zona muerta en el Golfo de México nos deberían sonar alarmantes. Algunas teorías sobre la extinción de los dinosauros, por ejemplo, hablan de la existencias de zonas muertas, en las que, por diversas circunstancias, hubo un estancamiento de los fenómenos atmosféricos y hubo un decrecimiento en los niveles de oxígeno, contribuyendo a la muerte de los seres vivientes en dichas zonas. En este caso, la Administración Nacional de los Océanos y de la Atomósfera, de los Estados Unidos, se hace eco de los resultados de investigaciones que científicos de varias universidades de Louisiana predicen sobre el comportamiento ecológico en la zona sobre la que aporta su descarga el río Missisipi.

El problema, por el momento, y por lo que uno puede deducir por la nota de la que hago eco en este comentario, solo atañe a la formación de un sistema dañino a la flora y fauna marina, debido al exceso de nitrógeno y otros nutrientes que arrastran los ríos que descargan las aguas frente al golfo. El resultado es que no crece nada en dichas zonas de alta concentración, lo cual interrumpe la cadena trófica de una zona mayor.

Uno de los problemas que se han detectado es que la zona muerta ha ido creciendo; el año pasado era de unas 7,000 millas cuadradas y este año ha crecido a unas 8,000 millas cuadradas, en términos redondos. El problema menor podría ser el económico, para los pescadores y todos los que viven de la pezca en esa zona. El problema principal es la tendencia a contaminar más zonas y a un ritmo que podría sobrepasar la capacidad de respuesta de nuestro mismo medio ambiente y extenderse hacia nuestro propio entorno, lo que podría significar la extinción de nuestra especie y de aquellas que nos acompañan en este viaje.

La Historia de la Cosa

El dibujo forma parte de un video muy interesante. Vale la pena verlo (Click)

Nanotecnologia

El tema es actual. La tecnología nanotecnológica es uno de los últimos desarrollos que promete grandes efectos en diversas áreas. En alimentos, la nanotecnología promete productos más efectivos tanto nutricionalmente como la presencia que éstos puedan tener en los estantes y en las mesas del consumidor. En la industria, la nanotecnología ofrece procesos mucho más eficientes. En resumen, el horizonte que se presenta es enorme y hay muchas esperanzas puestas en lo que vendrá en el futuro.
Sin embargo, hay nubes en dicho horizonte. Entre tantas, hay una preocupación muy válida con relación a la contaminación que los nanoproductos puedan producir en el medio ambiente.

Es interesante, por ejemplo, el artículo periodístico sobre el experimento efectuado con calcetines con deodorizante nanotecnológico. La plata con la cual se impregna la tela de los calcetines se desprende de la ropa y contamina el agua, lo cual lo hace en una forma más profunda que si se tirara plata finamente pulverizada a un río. El experimento también probó diversos calcetines, de diferentes fabricantes; unos presentaron mejor resistencia al lavado que otros. La preocupación es válida, ¿no?

Sobre las enfermedades alimenticias

Al revisar las estadísticas del Ministerio de Salud encontraremos que se reportan gripes y enfermedades gastroinstestinales en términos bastante generales. Algunos investigadores dicen que dichas estadísticas no reflejan más que los síntomas principales de causas que se originan debido a diversas bacterias que atacan a los alimentos y que no son identificadas. Es necesario hacerlo con fines de diagnóstico y ataque a la enfermedad, para prevenir mayores brotes de dichas enfermedades.

Leyendo en la red sobre dichas enfermedades enocntré que el Centro Europeo para la Prevención y Control de enfermedades reporta un incremento en las infecciones por Listeria; y una reducción en las infecciones por salmonella y campilobacteria. Como decía, y repito, en nuestro país no se puede hablar de ello puesto que no existen estadísticas confiables para poder diferenciar los tipos de infección que sufre nuestra población.

Lo que uno puede reflexionar sobre estos datos que aparecen en organizaciones fuera de nuestro país es que deberíamos alarmarnos cuando éstos mencionan que se han encontrado bacterias resistentes a los bactericidas. Y, como podríamos suponer, estas bacterias viajan facilmente como viajan sus portadores. Somos un país lleno de emigrantes, que van y vienen frecuentemente, que es posible que tengamos un brote de cualquier enfermedad cuya causa sea difícil de erradicar.

La listeriosis es una enfermedad que se reporta más mortal que la salmonelosis y campilobacteriosis. Es altamente peligrosa para las mujeres preñadas, causando abortos y problemas relativos a la preñez. La listeriosis se puede adquirir en las comidas rápidas, en quesos, en mariscos (que no se cocinan) y en algunos productos cárnicos.

Si agregamos el hecho de que las prácticas de manipulación de los alimentos es deplorable, para los negocios que tienen que ver con ello, podremos suponer que estamos en riesgo y que, por no saberlo, no nos atemorizamos por el momento. Sin embargo, parece ser que nuestra pobreza y nuestra ignorancia nos han hecho seres con alta tolerancia a la contaminación bacteriana, esperemos.

¿Interesados? ¿Desinteresados?

Podríamos apostar a que en cualquier encuesta televisada, de esas en la que se le pregunta a los transeúntes la opinión sobre un tema cualquiera (y del que muchas veces no saben nada), al cuestionamiento sobre el interés que tienen sobre el medio ambiente y la contaminación, todo el mundo se mostraría preocupado. De hecho, temas como la disposición de la basura, la contaminación del agua o la contaminación por plomo de algunos poblados, es tema recurrente en los medios. Sin embargo, difícilmente se podría decir que el ambiente es la prioridad de las personas en su agenda diaria.

En las Islas Británicas, para mencionar una sociedad en la que se supone hay más conciencia sobre el ambiente y los peligros de la contaminación, se ha hecho un estudio sobre los hábitos de consumo de la gente, llegando a la conclusión de que la gente no pone en consideración el ambiente en su tabla de valores. Al menos no dentro de lo más importante. El estudio lo ha hecho Opinion Leader, para el Departamento del Ambiente, Alimentos y Asuntos rurales (Defra -sus siglas en inglés).

Lo interesante de dicho estudio es que se demuestra que el consumidor británico no piensa en la sostenibilidad de la producción y del consumo de alimentos, lo cual tiene que ver con aspectos ambientales y de contaminación. Además, proporciona algunas recomendaciones para que el consumidor tome conciencia sobre sus actos y sobre las consecuencias que éstos tienen a mediano y corto plazo. Entre estas recomendaciones están (y las menciono para resaltar los puntos en los que también acá podríamos enfocarnos para resolver la misma problemática):

• Cambiar a una dieta con impacto ambiental y social bajo.
• Desperdiciar menos alimentos en los hogares.
• Evitar pescar en lagos o ríos contaminados.
• Consumir comida producida localmente
• Incrementar el consumo de comida orgánica, además de consumir alimentos producidos bajo lo que se denomina Fairtrade.
  

Claro, habría que aclarar que dichas recomendaciones no son soluciones simplistas a los problemas ambientales que se enfrentan todas las sociedades. Pero me llama la atención que éstas presuponen un grado de educación en la población. Difícilmente podríamos comparar los hábitos del salvadoreño, en general, con el británico. Y difícilmente podría iniciarse una educación sin involucrar a todos los miembros de nuestra sociedad.

Como ejemplo mencionaría el caso de una docente universitaria con la que hablaba una tarde, hace algún tiempo no lejano. Ella estaba con un helado en sus manos. Al final, cuando lo había consumido, en forma refleja, tiró al suelo la paleta de madera. Claro, ella, como docente universitaria, "forma conciencia" con sus alumnos sobre los problemas ambientales.

Lo cierto es que el interés por el ambiente no solamente es cosa de "entenderlo", sino de vivirlo. Es una tarea, la de educar a la sociedad, muy larga.

Carro de Hidrógeno

Uno tendría que imaginarse, bajo los estándares actuales de la vida moderna, el crecimiento de la cantidad de vehículos en un país como China, de más de mil millones de habitantes. En especial si nos ponemos a pensar en los niveles de crecimiento económico que tiene, y probablemente tendrá en el futuro próximo. Si se piensa en la contaminación natural que se produce con el aumento de vehículos de gasolina, o diésel, uno puede suponer que el ambiente en china será muy contaminado.

Pero noticias como la que comento, y de la cual ya había indicios de así iba a suceder, nos dan una idea de la tendencia en la que se mueve el mercado de combustibles, así como de las alternativas que se han encontrado para sustituir al petróleo, en ese ámbito. Linde, Shell y el gobierno Chino han construido ya la primera estación de servicio en la que se alimentan a los vehículos con Hidrógeno.

La noticia, sin embargo, no es una sorpresa, puesto que ya una empresa alemana, que produce vehículos en China, ha pronosticado sacar al mercado los vehículos con combustible de hidrógeno para una fecha, ahora ya no tan lejana, del 2010. Con ello, el ambiente no tendría que resentir las miles de toneladas de combustible quemado (convertido en CO2 y otros gases de combustión) que los nuevos vehículos, de quemar petróleo, emitirían en su momento.

Plan de acción ambiental europeo

Las noticias que nos vienen de Europa son alentadoras. En este caso se trata de un programa delineado en un reporte de 64 páginas en un sitio web de la Food and Drink Industries of the European Union (CIAA).

Lo interesante de dicho programa es que se comparte información sobre las mejores práccticas entre los fabricantes de alimentos y bebidas de toda la unión europea, especialmente entre las compañías de mediano o de pequeño tamaño que no pueden invertir mucho en la disposición de sus desechos.

Entre lo que se dice en el reporte y que llama la atención es que pretende fortalecer una visión a mediano y largo plazao, en contra de responder a crisis con relación a la disposición de los desechos de las industrias en el área de los alimentos.

Una de las cualidades que se encuentra en este reporte es que se dan sugerencias para mejorar la disposición de los desechos. Aunque esta es una respuesta a las presiones políticas, se va más allá. No hay que olvidar que sucede a menudo que las presiones políticas sobre la industria va sobre lo que se genera como desechos y no se ofrecen alternativas para mitigar éstos. Es natural. En este caso, la industria alimenticia de la unión europea presenta algunas alternativas por voluntad propia. Es de esperar que los resultados se vean pronto y que, de alguna manera sirva de ejemplo para nuestro sector industrial.

En el reporte se termina reconociendo el esfuerzo que la industria de alimentos y bebidas de Europa hace con relación a la sostenibilidad. "También muestra que hay una visión considerable para mejorar en forma continua hacia un ambiente sostenible ... ". También se concluye que "No hay soluciones simples. Cada jugador en la cadena de producción tiene un rol crucial, tanto en forma individual como jugador de equipo. Es con el trabajo en conjunto que podemos lograr los resultados más significativos a larto plazo".

El esfuerzo, me parece, debemos imitarlo y estudiar este informe.