Salud y Medicina

Algunas veces, hablando sobre médicos, decimos que los médicos en la actualidad necesitan de scanners, análisis de laboratorio y otros medios para indicarnos que estamos enfermos. Nos recetan medicinas caras y que tienen consecuencias laterales imprevisibles. Nos curan de un dolor de cabeza, pero la medicina nos arruina el estómago; tomamos medicinas para el estómago y caemos con problemas en nuestros riñones. La cadena de consecuencias sigue y sigue y se hace interminable hasta llegar nuestro destino final. En algunos casos, quien cae en esa cadena de eventos, muchas veces desesperado, deja de medicarse y, como por milagro, sana inmediatamente. Es que las medicinas tienen un objetivo primordial: enriquecer a las compañías farmacéuticas. Por el contrario, los médicos de hace algunas décadas, más generalistas, recetaban sin utilizar otros recursos que su propia experiencia y conocimiento ... y mucha mística.

Un reportaje de DW-TV, llamado El enigma Alzheimer, muestra algunos descubrimientos sobre esta enfermedad y que nos dicen mucho sobre el estado de la medicina y los medicamentos, o de la industria de los fármacos, que la acompañan. El Alzheimer es una de las enfermedades más trágicas para el ser humano, sobre todo cuando envejece. Muchos hemos tenido, o tenemos, algún pariente que padece esta enfermedad senil. Sin embargo, debido a las observaciones hechas en varias personas de edad que no lo padecen hay algo asombroso o contradictorio. Como uno de los ejemplos ponen a Charlie Mariano, un saxofonista de más de 80 años que es un maestro de dicho instrumento y que no muestra ningún síntoma de senilidad. Lo mismo se dice de muchos músicos. De hecho, Compay Segundo murió casi a los 100 años y murió casi tocando su guitarra. Y, según parece, pidió prórroga, que lamentablemente no se la quiso dar la huesuda...

El reportaje continuaba con el estudio de varias monjas ("The Nun Study") que, con una edad muy avanzada, no daban muestras de tener la enfermedad. Inclusive, al morir, algunas de ellas donaron sus cerebros como parte de dichos estudios y mostraban las señales de lo que constituye, para la medicina actual, los estragos de la enfermedad. La pregunta surgía entonces sobre si realmente las plaquetas o manchas que aparecen en los pacientes con Alzheimer son las que originan la enfermedad, puesto que las monjas tenían dichas plaquetas o manchas (conste, no soy médico, por lo que no se cómo llamar esas manchas que aparecen en las células del cerebro que mostró el documental) y no padecieron de senilidad.

Todo ello llevó a otro científico a indagar en las investigaciones hechas anteriormente. Alois Alzheimer, el pionero que estudió esta enfermedad lo hizo en la primera década del siglo anterior (1906). Otros investigadores lo siguieron. Uno de ellos propuso la hipótesis que la enfermedad era producto de la hinchazón del cerebro. Esta observación coincidía con las hechas con el científico que mencionamos. Tras lo cual comenzó a preguntar a diversos médicos que trataban problemas reumáticos si tenían, entre los pacientes de más edad, casos de senilidad. Curiosamente no los tenían; pero tampoco llevaban datos que podían confirmar lo que aseguraban. Al parecer uno de los médicos si llevaba y se encontró que la proporción de gente anciana que padece la enfermedad es menor entre los que son tratados por reumatismo que aquellos que no lo tienen.

¿Cuál era la razón? Bueno, una de las medicinas empleadas para reducir la inflamación reumática es el ibuprofeno. Otra es el diclofenaco. Así de simple es el remedio. Se ha probado, en pocas pruebas, con ratones y éstos han mejorado su condición con estos fármacos. Sin embargo, las grandes farmacéuticas se han decantado por investigar sobre la disolución de las placas, manchas o plaquetas que aparecen en el cerebro y que se asocian al Alzheimer. Al parecer están obviando el descubrimiento, puesto que con ello no hay ganancias.

Pero ese es su problema. No deberíamos caer en su juego. Los consejos para prevenir la enfermedad son diversos. Uno de ellos es la lectura. Esto mantiene en forma al cerebro. Otra manera de combatirla es a través del juego de ajedrez; o bien, a través de la práctica rutinaria de un instrumento musical. Si no se puede, yo recomendaría tomar ibuprofeno o diclofenaco.

Turismo y Alimentos

Es difícil distanciar el turismo de la comida. No importa el tipo de comida, de menú, lo cierto es que se asocia un sitio con un determinado tipo de alimentación, a pesar de que pueda servirse “comida internacional”. En El Salvador, por ejemplo, se le ha dado mucho énfasis a las pupusas y, cuando se oyen entrevistas destinadas al consumo turístico, se mencionan las pupusas.

Pero la alimentación y el turismo son algo más que un solo platillo típico. Tampoco tiene que ver con una variedad infinita de platillos, pues es parte de todo un espectro de posibilidades que se tienen al momento de ofrecer la variedad gastronómica de un sitio. Lo importante es que la comida tenga una garantía con relación a la calidad, tanto sanitaria como sensorial.

Esta forma de enfocar la relación entre los alimentos y el turismo proporciona los pasos para que todo turista quede atrapado en las redes de la hospitalidad que un sitio puede proporcionar y, o regresa o recomienda a sus amistades y familiares los sitios en los que hizo turismo.

En este caso es importante tener en cuenta que el turismo tiene que ver con un área determinada por la gente que no solo se encuentra ubicada en un espacio definido, sino por su cultura que, a su vez, está nutrida por la cultura y la historia de un sitio. Esto vale más si lo vemos desde el punto de vista de desarrollo de la industria turística que tenemos, incipiente y con muy poca infraestructura en estos momentos.

Es importante, por ello, que con relación a los alimentos, se hagan los esfuerzos para elevar la calidad de los platillos típicos nacionales (o los platillos en general), por lo que se debe crear una base sólida de expertos técnicos; todo el mundo debe colaborar y todos tenemos el derecho de hacer el esfuerzo en este sentido; debemos formar una cultura más abierta que permita aprender unos de otros, de tal forma que todo el mundo salga ganador de estos esfuerzos.

Alimentos Genéticamente Modificados

Hoy por hoy se está hablando de dos temas importantes: la crisis de alimentos y de las semillas genéticamente modificadas. El tema ha saltado debido a la relevancia que se ha puesto sobre el tema por organismos como la FAO. Pensando un poco sobre estos temas, se me viene una serie de preguntas relativas a estos problemas.

Tal vez lo principal es el el término "crisis". ¿Por qué hay crisis alimentaria? Se supone que los precios se han disparado y obedece a que se cultiva para producir combustible y no para producir los alimentos que todo el mundo necesita. Lo me llama la atención es que la crisis aparenta haber estallado ya y que "nadie", en nuestro país la vio llegar. Esto dice mucho de varias cosas: no estamos atentos a lo que acontece en este pequeño mundo globalizado; respondemos a crisis, apagando incendios, y no hay una visión a mediano plazo, ni mucho menos a mediano plazo.

Por otra parte, se ha modificado la ley de alimentos genéticamente modificados. Ahora se alaba la tecnología que ha permitido modificar los granos para su cultivo. Sin embargo, se olvida que la ciencia es ciencia, no es magia. Se dice que se incrementará la productividad, que se mejorarán los cultivos. Si bien es cierto que el ADN puede simular un "software" para la vida, las modificaciones genéticas no funcionan como lo puede hacer un programa de computación: hay limitantes y cuestiones específicas.

El problema es que al tomarse las decisiones el futuro nuestro puede estar en peligro...

Vivir como se Piensa

La ecología, siendo una ciencia de los sistemas de los seres vivos, también ha dado pie a modos de vida y a filosofías que se aplican a diversas actividades. Todas ellas, tratando de mantener los ciclos ecológicos naturales.

Dentro de estos conceptos han aparecido numerosas actividades que abarcan la industria, el arte y la vida doméstica. Todas tratan de mantener y fortalecer las cadenas tróficas, pues de esto se trata. Uno puede ver granjas ecológicas en las que se cultiva sin abonos químicos o sintéticos; granjas en las que se cría ganado con alimento sin aditivos ni antibióticos, utilizando sus desechos como abono para el cultivo de hortalizas y plantas comestibles.

El desarrollo de este tipo de cultivos o de actividades ecológicas también ha dado pie a que se desarrollen diversos productos industriales. Ya he mencionado en diversas ocasiones productos como los de la compañía inglesa, Organix; o de las barras Larabar, que tratan de presentar productos sin aditivos sintéticos, respetando el medio ambiente y promoviendo una vida más natural.

Individualmente, se supone, es relativamente fácil llevar una vida siguiendo normas que respeten a la naturaleza. La vida moderna conspira para evitar que eso suceda: nos trasladamos a nuestro trabajo a distancias a las cuales se tiene que llegar, por fuerza, utilizando vehículos para nada ecológicos. Sobre todo en nuestro trópico y en nuestra orografía, llena de lomas y quebradas. Parodiando a Perich, necesitaríamos de bicicleta y un buen desodorante para dejar de utilizar combustible fósil en estos menesteres.

Pero, volviendo al punto, es relativamente fácil seguir un modo de vida natural. Lo difícil resulta hacerlo en los negocios. Y esto se está poniendo de modo en todo el mundo: lo orgánico se vende más caro, pero los costos también son altos y la productividad, en cierto modo, es más baja que al emplear materiales sintéticos. Y, si una compañía crece y quiere competir dentro de los mercados también debe someterse a las presiones que estos exigen. En este punto es cuando se plantea la disyuntiva: vivir con lo se predica o someterse a la corriente que impera en todo el mundo.

Un caso de este tipo, según las informaciones que vienen de Alemania, tiene la fábrica que manufactura BIONADE, una bebida fermentada (no alcohólica), que está creciendo al 200% cada dos meses. Al parecer comenzó por varios factores que hicieron posible el producto. Uno de ellos fue que la empresa en la que se decidió manufacturar la bebida estaba casi en quiebra, su bebida, cerveza, no tenía la rentabilidad necesaria para mantenerse en la competencia con otras cervezas más fuertes de Alemania. Otro de los factores que contribuyó a la aparición de la bebida fue el desarrollo de un proceso fermentativo que usaba esta tecnología para aumentar los nutrientes de la materia prima sin producir alcohol. Esta tecnología es un secreto patentado, por lo que solo se sabe que mejora el perfil nutricional de la materia prima a través de la fermentación, sin producir alcohol. Con estos dos factores, y otros más probables, se desarrolló una bebida que resultó exitosa para los propietarios de la marca y la empresa (así como para el científico que desarrolló la metodología de la fermentación).

Su éxito los ha llevado a plantearse un dilema: seguir creciendo o no seguir haciéndolo. El seguir creciendo implicaría faltar a su concepto de respetar la ecología. Por el momento consumen azúcar producida en Europa. El crecimiento de la empresa y la producción implicaría importar azúcar de otros continentes y, si se tiene en cuenta “el efecto mariposa”, dicha demanda no está de acorde al concepto ecológico. Por el momento, me parece, no han tomado una decisión. Es difícil tomar posición al respecto.

Hecho en Tránsito

"Made in Transit" o "Hecho en tránsito" es un nuevo concepto en la producción de alimentos, en la que la cadena de suministros inicia con los productos en el campo de cultivo y termina en los supermercados, agregando valor en cada parte de la cadena. Por ahora, la industria toma el transporte como parte de la cadena de producción, pero que no agrega valor al producto. Por el contrario, el transporte se ve como un gasto necesario, pero gasto solamente.

Uno puede preguntarse, entonces, si será posible que el transporte signifique algo más que gastos necesarios y que, en alguna forma, pueda agregar valor al producto (aparte del hecho de su vital papel en la distribución).

La idea parte del hecho de que pueden producirse algunos productos durante el periodo de transporte del producto al consumidor; en especial, aquellos productos que se van transformando durante el periodo de colecta, llegando hasta el consumidor en el momento de su mejor tiempo de consumo.

Un ejemplo de aplicación de este concepto es la producción de hongos. Se aprovecha el hecho de que crecen en un ambiente fácil de reproducir o de mantener y que todo el producto se puede comer.

La idea queda en el aire ...

Esquemas Ponzi y Piramidal

John H. Lienhard afirma que antes del advenimiento de la Internet los estafadores eran más listos y convincentes que en estos días. Para ello hace referencia a dos esquemas de estafa muy famosos: el Esquema Ponzi y el Esquema Piramidal. De ambos tipos de estafa ya hemos tenido ejemplos vivos en El Salvador, y no tan lejanos en el tiempo. Todavía se habla de estos casos famosos. Comentemos como funcionan.

Los dos esquemas son viejos. El Primero el Ponzi, tiene su nombre debido a un famosos estafador italiano: Carlo Ponzi, nacido en Lugo, Italia, en 1882, y emigrante a los Estados Unidos. Se dice que una de sus primeras travesuras es cobrar cheques falsos.

En Boston se casó y fundó una empresa, precursora de lo que ahora conocemos como las Páginas Amarillas. Luego inició otra empresa que, en sus inicios, operó honestamente. Comenzó vendiendo acciones de una empresa que vendía lo que , en su época, se conocía como Cupones Postales Internacionales de Respuesta, que son cupones postales que se colocan en las cartas para facilitar la respuesta a quien va dirigida, sin que este último tenga que pagar por el costo del envío de la carta. Este tipo de negocio es legal. Pero con la venta de acciones, prometiendo el pago de intereses altos (hasta un 50%), hubo muchos inversionistas que compraron acciones, pero sin que la venta de dichos cupones sustentaran la afirmación de Ponzi de producirle altos intereses. Obviamente, Pozi se embolsó mucho dinero en muy poco tiempo.

El Esquema Piramidal, por otra parte, funciona en forma diferente. Involucra el intercambio de dinero enrolando a otra gente bajo una cadena que se extiende a lo ancho y profundo, como una pirámide, con ápice (el que inicia) la cadena, y la base (los enrolados). Las variantes de este tipo de estafa son muchas. Pero la característica principal es que no hay un producto tangible que se comercialice. Muchas veces estas pirámides desaparecen antes de que su base se haga muy grande.

Carlo Ponzi fue apresado y pasó algún tiempo en la cárcel. Luego, después de haber seguido con sus juegos, fue deportado a Italia, en donde Mussolini lo convirtió en Gerente de una una rama de la aerolínea italiana Ala Littoria, en Río de Janeiro, en 1934. La empresa colapsó debido a los problemas relacionados a la guerra mundial y Ponzi quedó en la pobreza, según cuenta la leyenda.

Negocios y creencias

¿Qué es lo que vemos en el compartamiento de mucha gente y que nos puede indicar cómo es su vida, en qué es lo que cree en relación a su salud?

Mike Adams escribe, en artículo reciente, sobre la concepción que tiene la industria farmacéutica sobre la salud. Algunas de estas creencias son las siguientes, y que cada uno saque las siguientes conclusiones:

1. Todas las hierbas son peligrosas y pueden matarte.


2. Las vitaminas y los suplementos dietéticos no solo son innecesarios; son tan peligrosos que tienen que regularse o prohibirse.


3. La única sola cosa más peligrosa que los suplementos dietéticos es permitir que el público tenga acceso a la información adecuada sobre los suplementos dietéticos. Para mantener el control, el público debe permanecer ignorante de los usos medicinales de todas las sustancias que no son químicos patentados.


4. La mayoría de las enfermedades son causadas por deficiencias farmaceúticos y solo pueden ser tratadas con suplementos farmacéuticos.


5. Las plantas interfieren con los fármacos...


6. Scientific progress is measured by the degree to which man dominates nature.

Para leer más sobre estas creencias, que de alguna manera son propagadas por los medios cercanos a la industria farmacéutica, hay que dirigirse al sitio en el que Adams escribió.

Puede parecer que sus conceptos son demasiado radicales, pero no dejan de tener sentido. La vida moderna no se basa en la sabiduría, sino en el comercio, en los negocios, por lo que es difícil hacer una distinción entre lo que es bueno para la salud y lo que es bueno para los negocios.