PERIODISMO Y SALUD

Debo confesar que no leo los periodicos escritos del país. Por "caros" y por que opino que sus noticias no guardan la seriedad que quisiera que tuvieran. Muestra de ello es el pequeño comentario hecho el 21 de julio recién pasado, en uno de los periódicos matutinos de mayor circulación en el país. El comentario está escrito dentro de toda una página en torno al campeonato de futbol de playa que se celebró en Marsella, Francia. Además del deporte, también se mencionan otras cosas y que textualmente transcribo:

¿La Salud ante todo?
Los franceses cuidad mucho su apariencia. Se nota
en las comidas casi sin condimento, en que
siempre están haciendo ejercicio. No es que coman
pizza, es que la pizza no lleva nada o casi nada
que no sea natural. Y es al horno. Las ensaladas,
aparte de los platos típicos, son los platos
preferidos para degustar con vino. Y la Coca
Cola, mejor Zero que la normal. Si supieran que
en El Salvador, apenas empieza esa costumbre y
mas por moda que por salud.

Al terminar de leer este breve comentario se me vinieron varias interrogantes pues, hablando de salud, creo que el artículo está completamente equivocado, o peor, si se puede decir.

1. ¿Qué tiene que ver la salud con los condimentos? ¿Son dañinos los condimentos? ¿A cuáles se refiere?
2. ¿Cuáles son los ejercicios que hacen "siempre" los franceses?
3. ¿Son saludables la pizzas? ¿Las que tienen pocos ingredientes? ¿Las cocidas en otra forma que el horno?
4. ¿La soda en referencia, es sana? ¿Es mejor la que se edulcora con Aspartame? ¿El hábito de tomar soda es moda, es hábito sano? ¿Qué es del negocio de dicha bebida?

En todo el mundo, incluyendo en la misma Francia, hay una gran preocupación por los crecientes índices de obesidad que se registran. Se puede leer en diversos reportes sobre obesidad en Internet, para mayor conveniencia.

Comentarios como el anterior, hechos por supuestos reporteros estrellas confirman mi hábito de no leer los periódicos nuestros, sino hasta dejar pasar varios días, para no tener que sentirme incómodo conmigo mismo por leer lectura "Junk", como la comida de este tipo.

¿Crisis?

De nuevo, estas imágenes dan una idea sobre la crisis alimentaria que se ha posado sobre las cabezas y estómagos de miles o millones de gente en todo el mundo. La de arriba pertenece a la Cuarta Gran Tomatina en Satamarchan, Boyacá, Colombia. La de abajo corresponde a una protesta por los bajos precios de la leche, en Wijdewormer, Holanda del Norte (Un niño nada en una tina llena de leche).

Con estas fotografias no pretendo demostrar nada, pero parecería una incongruencia hablar de carestías cuando se ven actividades como las de las fotos.

Getting Duped: How the Media Messes with Your Mind

Reproduzco un artículo de la revista Scientific American. Me pareció interesante que prefiero que leerlo sin más comentarios.

Getting Duped: How the Media Messes with Your Mind

Statements made in the media can surreptitiously plant distortions in the minds of millions. Learning to recognize two commonly used fallacies can help you separate fact from fiction

By Yvonne Raley and Robert Talisse

In 2003 nearly half of all Americans falsely assumed that the U.S. government had found solid evidence for a link between Iraq and al Qaeda. What is more, almost a quarter of us believed that investigators had all but confirmed the existence of weapons of mass destruction in Iraq, according to a 2003 report by the University of Maryland’s Program on International Policy Attitudes and Knowledge Networks, a polling and market research firm. How did the true situation in Iraq become so grossly distorted in American minds?

Many people have attributed such misconceptions to a politically motivated disinformation campaign to engender support for the armed struggle in Iraq. We do not think the deceptions were premeditated, however. Instead they are most likely the result of common types of reasoning errors, which appear frequently in discussions in the news media and which can easily fool an unsuspecting public.

News shows often have an implicit bias that may motivate the portrayal of facts and opinions in misleading ways, even if the information presented is largely accurate. Nevertheless, by becoming familiar with how spokespeople can create false impressions, media consumers can learn to ignore certain claims and thereby avoid getting duped. We have detected two general types of fallacies—one of them well known and the other newly identified—that have permeated discussion of the Iraq War and that are generally ubiquitous in political debates and other discourse.

Spinning Straw into Fool’s Gold
One common method of spinning information is the so-called straw man argument. In this tactic, a person summarizes the opposition’s position inaccurately so as to weaken it and then refutes that inaccurate rendition. In a November 2005 speech, for example, President George W. Bush responded to questions about pulling troops out of Iraq by saying, “We’ve heard some people say, pull them out right now. That’s a huge mistake. It’d be a terrible mistake. It sends a bad message to our troops, and it sends a bad message to our enemy, and it sends a bad message to the Iraqis.” The statement that unnamed “people” are advocating a troop withdrawal from Iraq “right now” is a straw man, because it exaggerates the opposing viewpoint. Not even the most stalwart Bush adversaries backed an immediate troop withdrawal. Most proposed that the soldiers be sent home over several months, a more reasonable and persuasive plan that Bush undercut with his straw man.

the straw man is used in countless other contexts as well. In his acceptance speech at the 1996 Democratic Convention, for instance, Bill Clinton opined: “… with all respect [to Bob Dole], we do not need to build a bridge to the past. We need to build a bridge to the future.” Dole did discuss restoring the values of an earlier America, but Clinton falsely implied that Dole was only looking backward (whereas Clinton was looking forward). People may use a straw man to discredit theories to which they do not subscribe. Characterizing evolution, for example, as “all random chance” is a straw man argument; it misrepresents a complex theory that only partly rests on the randomness of mutations that may lead to better chances of survival.

Recently, in a 2006 paper co-authored with Scott F. Aikin, one of us (Talisse) documented a twist on the straw man tactic. In what Talisse dubs a weak man argument, a person sets up the opposition’s weakest (or one of its weakest) arguments or proponents for attack, as opposed to misstating a rival’s position as the straw man argument does. In a July 2007 edition of Talking Points, Bill O’Reilly took on a claim by the New York Times that we had lost the war in Iraq by saying that “the New York Times declared defeat in Iraq Sunday on its editorial page, and there’s no question the antiwar movement has momentum.” (The editorial actually said that “some opponents of the Iraq war are toying with the idea of American defeat,” but let us assume that O’Reilly’s characterization was correct.)

O’Reilly then offered a weak man explanation for the purported defeat: “The truth is the Iraqi government and many of its citizens are simply not doing enough to defeat the terrorists and corruption. The U.S.A. can’t control that country. No nation could.... Unfortunately, the Iraqi failure to help themselves has come true.” Although Iraq’s failure to aid in fighting terrorism and corruption could be why we are losing the war, the troubles in Iraq could also stem from a host of logistical reasons, some of which may shed a negative light on the current administration. O’Reilly, however, kept any discussion of these reasons offstage, suppressing the various other possible—and possibly more likely—reasons for “defeat” in Iraq. Meanwhile his claims that the “U.S.A. can’t control that country” and that “no nation could” deflected blame from the U.S. government.

Weak man arguments are pervasive. In a 2005 editorial in Denver’s Rocky Mountain News, conservative writer and activist David Horowitz picked on ethnic studies scholar Ward Churchill, formerly at the University of Colorado at Boulder, whose views he described as “hateful and ignorant.” Horowitz then went on to claim that Churchill’s radical “hate America” convictions “represent” those of a “substantial seg­ment of the academic community.” Thus, he used the example of Churchill (the weak man) to argue that “tenured radicals” have made universities into leftist political institutions and subverted the academic enterprise, thereby failing to acknowledge the presence of more highly regarded and politically mainstream scholars in academia.

Trolling for Truth
Weak man tactics are harder to detect than those of the straw man variety. Because straw man arguments are closely related to an opponent’s true position, a clever listener might be able to spot the truth amid the hyperbole, understatement or other corrupted version of that view. A weak man argument, however, is more opaque because it contains a grain of truth and often bears little similarity to the stronger arguments that should also be presented. Therefore, a listener has to know a lot more about the situation to imagine the information that a speaker or writer has cleverly disregarded.

Nevertheless, an astute consumer of the news can catch many straw man and weak man fallacies by knowing how they work. Another strategy is to always consider a speaker’s or writer’s motivation or agenda and be especially alert for skewed statements of fact in editorials, television opinion shows, and the like. It is also wise to obtain news from more balanced news sources. An alternative approach is to try to construct, in your own mind, the best argument against what you have heard before accepting it as true. Or simply ask yourself: Why should I not believe this?

Me parece que el tema es interesante, con mayor razón si vemos nuestros propios medios de comunicación.

Referencias

La lectura es un hábito que necesita ser cultivado por todas las generaciones. En lo personal puedo decir que leo moderadamente; las actividades del día evitan que pueda leer mucho, pero leo casi todo lo que está al alcance. Evito leer los periodicos, solo los hojeo, para estar enterado de lo que ellos dicen, pues la mayorìa de noticias y artículos, en mi opinión personal, no son muy profundos. La mayor parte de ellos, me parece, son muy prejuiciados.

Digo todo esto porque también tengo prejuicios, no me libro de ellos. Pero trato de dar mis opiniones en este blog de una forma lo más objetiva posible. Me equivoco en algunas apreciaciones, puede ser. Pero lo principal es que trato de ser lo más honesto posible conmigo mismo. Por ejemplo, para mencionar un caso, cuando me preguntan sobre el Noni trato de que mi opinión sea lo más objetiva posible. Por lo que se es que dicho fruto no tiene las propiedades que se dice que tiene. Al menos no hay estudios científicos que aseguren lo que se dice. Se dice, en cambio, que muchos de los atributos que tiene el Noni provienen de estudios hechos en la Piña. Sin embargo, continúo con mi opinión, no se puede decir que el Noni no tiene propiedades útiles a nuestra salud. Siempre es mejor una fruta natural que un alimento artificial.

Siguiendo con este mismo ejemplo, mucha de la información que he encontrado ha sido en sitios de internet en español. Y casi todos hacen referencia a estudios hechos, como decía, relacionados con la piña. No he encontrado muchos estudios en Inglés. En otro idioma no puedo asegurar que existan, pues solamente leo inglés. Con ello trato de puntualizar que mucha de la información que recibo es en inglés. Creo que esto es así por varias razones. Una de ellas, porque todavía hay una brecha muy grande entre la tecnología nuestra y la de los países anglosajones (parecería que estuviera diciendo que ya podemos compararnos, pero me limito solo al habla española).

De nuevo, sobre los Biocombustibles

Mañana se celebrará el II Seminario Internacional Latino Americano y del Caribe de Biocombustibles. No podré asistir, pero siempre tengo mis dudas con relación a este sector energético. Y lo digo con todo el respeto que merecen todos. No se trata de hacer una crítica de por si, sino que mi posición es la de aquel que quiere ver el horizonte en todo esto.

Es que la energía es, desde luego, vital para el desarrollo de los pueblos. Pero aquí viene la duda, ¿Estaremos pensando en el desarrollo basado en los biocombustibles? ¿Estaremos pensando en otras alternativas? ¿Estaremos repitiendo más de lo mismo? Me explico: actualmente, en nuestro país, los combustibles son utilizados mayoritariamente para el transporte. Si se hiciera el ejercicio de calcular cuantos barriles necesitamos para producir determinada cantidad de productos para consumo interno o externo, ¿a cuanto correspondería el resultado en términos de consumo por unidad de producto? Cuando se utiliza petróleo, por ejemplo, como indicador del desarrollo de un país, nos podremos referir a cuanto se utiliza para la producción de materias primas y otros productos derivados. Con el biocombustible, ¿Cuánto estaremos invirtiendo para desarrollar otros productos? El etanol, por ejemplo, puede servirnos de base para la producción o síntesis de otros productos, pero, en ese caso, dejaría de ser mencionado como biocombustible.

De poco nos serviría, en mi opinión, desarrollar una agroindustria basado en la producción de biocombustible para que, en última instancia, sea consumido por el sector transporte solamente. Me parece que podríamos estar frente a un callejón sin salida, puesto que gastaríamos esfuerzos en algo que, en el fondo, no tiene mucho sentido. Viajar se ha vuelto imperativo para todo el mundo. Necesitamos movernos. Esa es la regla que gobierna nuestro tiempo. Pero, ¿podremos cambiar nuestra forma de ver? ¿Podríamos vivir sin viajar y sentirnos con ese bienestar personal que tanto buscamos? Estas son preguntas que difícilmente podrían responderse, puesto que, teóricamente, podríamos decir que no necesitamos viajar o movilizarnos solo por el acto lúdico de conocer otros sitios y lugares que no conocemos. Si esta es la finalidad, movernos, parecería que los esfuerzos de obtener biocombustibles son muy buenos, media vez no descuidemos asegurarnos la producción adecuada de comida para nuestra sociedad.

Aspartame …

Siguen la polémica con el Aspartame. En lo personal, evito consumir cualquier alimento que lleve en su formulación cualquier edulcorante artificial al que se le haya encontrado algún mínimo de riesgo para la salud. El Aspartame es uno de los más controvertidos y, por eso mismo, lo evito consumir.

Pero la polémica con el Aspartame continúa. En estos días, por ejemplo, se ha publicitado (no puedo llamarlo de otra forma) nuevos “descubrimientos” (noticia del 11 de septiembre de 2007) sobre el Aspartame. Ahora resulta que no es peligroso para la salud. Sin embargo, este punto de vista se basa en la revisión de algunas pruebas realizadas que no mostraban signos de efectos nocivos a la salud; no se tomó en cuenta aquellos estudios en los que sí se mostraban consecuencias nocivas.

El problema con los alimentos es que son básicos para el sostenimiento de nuestra propia vida, nos ayudan a mantener nuestro organismo sano, en constante dinamismo; pero también pueden ser nocivos, aún si nos alimentamos con lo que creemos que puede ser positivo para nuestro bienestar corporal. No se trata de un juicio legal, en el que, por ejemplo, un ladrón puede salir libre por legalismos que ha podido utilizar a su favor.

La historia del Aspartame es una historia novelesca, pero de aquellas que aparecen en la Televisión, no de las que pudo haber escrito Alejandro Dumas. Desde su primera prohibición como edulcorante, hasta su aprobación y las polémicas surgidas en contra de su uso por los efectos nocivos que se le atribuyen. Es un negocio … y esta es la verdadera explicación del por qué se trata de contrarrestar los resultados de pruebas hechas en el laboratorio. Por mi parte, repito, no consumo nada que contenga el Aspartame, ni se lo recomiendo a nadie …

Otra nota triste

No puedo dejar de comentar sobre el mal que venimos padeciendo, como sociedad y como país: la criminalidad nos está ahogando y nos está quitando la posibilidad de vivir con la prosperidad que quisiéramos. Creo que hay responsables de que este fenómeno se haya desbordado, pero no es mi intención comentar las razones de esta convicción, sino de lamentar la pérdida de vidas humanas y, en particular, la vida de un joven estudiante de Arquitectura de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas. (leer noticia)

¡¿Hasta cuándo?! No es posible que muera la juventud y quedemos impasibles con estos hechos. Y no nos consolamos con el hecho de que se haya capturado a los supuestos asesinos; ya hemos visto demasiados crímenes y demasiados movimientos que no dan como resultado la paz que tanto anhelamos.

Última Hora

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