Reflexiones de fin de año

El 2007 está por entregar todos sus días, dejando su lugar a otro año que aún no estrena su tiempo, pero del cual ya hemos hecho, en alguna medida, planes para utilizarlo. Es, por lo tanto, un buen momento para reflexionar sobre lo que hemos hecho hasta ahora y valorar el peso real de nuestros actos. Sócrates decía que "una vida sin examen, no es vida".(1) Es un deber ponernos frente al espejo de nuestra conciencia y ver el personaje que verdaderamente somos.


Nuestra conciencia es el único juez de nuestras vidas, a pesar de que es el primero que se calla cuando estamos convencidos que nuestros intereses van antes que nuestro honor. Igualmente Sócrates decía que "no es lo difícil evitar la muerte; lo es mucho más evitar la deshonra, que marcha más ligera que la muerte". (2)

Mucho ganaríamos si nos desnudamos frente a nuestra conciencia, revisamos nuestro pasado y valorando sin miedo y llamando por su nombre lo que hemos hecho, o no hemos hecho. No se le puede juzgar a nadie mejor que lo que uno mismo puede juzgarse. Lo importante es ser honesto. No hay otro camino.
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(1) Apología de Sócrates. Platón.
(2) Apología de Sócrates. Platón.

Responsabilidad Personal

Curiosamente encontré dos notas en los periódicos de la red algo que se puede vincular. La primera de ella era la de un Gourmet que decía que "mi estómago no es un basurero", razonando sobre la calidad de la comida que compraba para consumir. La otra nota no era precisamente sobre la exquisitez de los alimentos que consumimos, sino sobre la responsabilidad personal que cada uno debe tener para protegerse de las enfermedades y la mala nutrición al seleccionar nuestras compras de comida. Esta última nota se hacía referencia a la preocupación de los chinos sobre el caso.

En el primer caso, el tipo se jactaba que él consumía lo mejor que podía haber en el mercado. En el segundo caso, las recomendaciones que hacía los responsables de la seguridad de los alimentos en China era que debería tomarse las medidas adecuadas para seleccionar los alimentos que se consumen. Debe conocerse, decían, el origen de los alimentos, asegurarse que no se haya vencido su tiempo de vida de anaquel y que cumplan con los requisitos mínimos de ley. Para el caso de alimentos procesados lo mínimo que se podría ver son los permisos de la autoridad competente.

Esto es de sentido común. El problema, cuando uno se pone a pensar seriamente en ello, es que en nuestro caso las autoridades no tienen el control completo de todo lo que se vende en el campo de los alimentos. La leche, para poner un ejemplo muy general, está tratada con peróxido de oxígeno, para evitar el crecimiento de microorganismos. Esta práctica de manufacturación no es indicada para la conservación de la salud, por su capacidad cancerígena que tiene el químico mencionado.

Es de sentido común, pero cuando se tienen las bases mínimas de educación en la materia. Y en esto hay que trabajar mucho y depende de que se tome conciencia de ello.

Soy Leyenda

Esta vez hago un pequeño comentario sobre la película que Will Smith nos ofrece, I Am Legend, título en inglés, que es la historia de un sobreviviente a un virus creado por la ciencia para combatir el cáncer y que, en lugar de ello, ha mutado a las personas en monstruos.

Lo que llama la atención en esta historia son sus implicaciones. El film, como casi todo lo que produce Hollywood, está lleno de acción, efectos especiales y escenas muy creativas. Pero hay algo más en esta historia. Se supone que los investigadores médicos manufacturaron una cura para curar el cáncer. La cura requería que a los pacientes se les inoculara un virus genéticamente modificado para que bloqueara el crecimiento de los tumores cancerígenos. También se dice que el tratamiento era exitoso en principio, pero -aquí comienza la acción- el virus mutaba y afectaba a los pacientes, convirtiéndolos en bestias con fuerza sobrehumana, pero con un intenso miedo a la radiación solar (ultravioleta).

Aparte de algunas incoherencias, y muchas similitudes con otras películas del mismo género, lo que llama la atención es la forma de ver la manipulación genética y las posibles consecuencias que pueden producirse. Estamos jugando a ser brujos y, como aprendices, podemos estar usando, al momento, fuerzas que no podremos controlar. El problema, por cierto, es que las manipulaciones genéticas ya se están realizando y ya se están comercializando, en los diversos ámbitos que tiene incidencia económica. Esperemos que haya más científicos que, como Will Smith, sean ratones de laboratorio con las características físicas de un Rambo.

Cambio Climático

Las sequías en zonas pobladas de nuestro planeta no solo son alarmantes, sino que reflejan el futuro que deparará a toda la humanidad si no hacemos algo real y tangible en este presente que se nos va. Las fotos siguientes son parte de una sequía que está sintiéndose en China.


Río Xiangjiang en Changsha, capital de China Central, en la provincia de Hunan Province.

Otra toma del mismo río.


Esta otra foto fue tomada el pasado 6 de diciembre.

Esta otra foto fue tomada el 3 de diciembre de este año en el río Ganjiang, en Nanchang, capital de la provincia de Jiangxi.

Las fotos fueron tomadas del portal oficial del Gobierno de la República Popular de China.

Sobre las enfermedades alimenticias

Al revisar las estadísticas del Ministerio de Salud encontraremos que se reportan gripes y enfermedades gastroinstestinales en términos bastante generales. Algunos investigadores dicen que dichas estadísticas no reflejan más que los síntomas principales de causas que se originan debido a diversas bacterias que atacan a los alimentos y que no son identificadas. Es necesario hacerlo con fines de diagnóstico y ataque a la enfermedad, para prevenir mayores brotes de dichas enfermedades.

Leyendo en la red sobre dichas enfermedades enocntré que el Centro Europeo para la Prevención y Control de enfermedades reporta un incremento en las infecciones por Listeria; y una reducción en las infecciones por salmonella y campilobacteria. Como decía, y repito, en nuestro país no se puede hablar de ello puesto que no existen estadísticas confiables para poder diferenciar los tipos de infección que sufre nuestra población.

Lo que uno puede reflexionar sobre estos datos que aparecen en organizaciones fuera de nuestro país es que deberíamos alarmarnos cuando éstos mencionan que se han encontrado bacterias resistentes a los bactericidas. Y, como podríamos suponer, estas bacterias viajan facilmente como viajan sus portadores. Somos un país lleno de emigrantes, que van y vienen frecuentemente, que es posible que tengamos un brote de cualquier enfermedad cuya causa sea difícil de erradicar.

La listeriosis es una enfermedad que se reporta más mortal que la salmonelosis y campilobacteriosis. Es altamente peligrosa para las mujeres preñadas, causando abortos y problemas relativos a la preñez. La listeriosis se puede adquirir en las comidas rápidas, en quesos, en mariscos (que no se cocinan) y en algunos productos cárnicos.

Si agregamos el hecho de que las prácticas de manipulación de los alimentos es deplorable, para los negocios que tienen que ver con ello, podremos suponer que estamos en riesgo y que, por no saberlo, no nos atemorizamos por el momento. Sin embargo, parece ser que nuestra pobreza y nuestra ignorancia nos han hecho seres con alta tolerancia a la contaminación bacteriana, esperemos.

Trabajo Nocturno

Recientes investigaciones relacionadas a la salud e higiene laboral han encontrado una relación entre las personas que trabajan en la noche y un tipo de cáncer. La Universidad de la salud ocupacional y ambiental de Japón condujo observaciones durante 10 años entre más de 14,000 personas, encontrando que el cáncer de próstata se desarrollaba más entre aquellas que trabajaban turnos nocturnos que aquellas que no habían trabajado durante la noche.

Los Daneses también hicieron observaciones del mismo tipo, enfocándose en 7,000 mujeres entre los 30 y 54 años de edad. Las mujeres que trabajaron en turnos nocturnos presentaban más casos de cáncer de seno.

Richards Stevens, científico investigador en el área, fue el primero en relacionar el trabajo nocturno con la presencia de cáncer.

Además, el trabajo nocturno, que inició con el surgimiento de la industralización, también presenta otros problemas. Uno de ellos es el riesgo de enfermedades del corazón.

En lo personal he experimentado el trabajo nocturno. No me resultó una experiencia gratificante, fuera del mismo trabajo. Dormía mucho en el día, pero nunca sentí que me había recuperado y continuaba con sueño. Terminaba de despertar a las 2:00 a.m. Pero solamente por un par de horas. Luego, mi sistema digestivo se alteraba. Trataba de tomar mis alimentos en el mismo horario del día. Pero difícilmente me sentía cómodo. Es más, tenía miedo de dormir en la mañana.

Se supone que nuestro organismo produce melatonina, la hormona que nos induce a dormir en las noches. Y nuestro cuerpo tiene incorporado un reloj biológico que lo alteramos cuando trabajamos de noche. En la mañana, la melatonina no se produce en la forma que lo hace cuando vivimos normalmente. No hace falta explicar más para entender el caos que se produce en nuestro cuerpo.

El consejo que podría ofrecer es que, si es posible, no trabajen turnos nocturnos. Y si hay que hacerlo podrían pedir más salario. Pero si tampoco esto es posible, habría que prepararse para dormir adecuadamente durante el día: preparar el dormitorio con cortinas oscuras; evitar ruidos fuertes en nuestra casa; tratar de que la temperatura del dormitorio sea agradable. En cuento a la dieta que habría que seguir, debe tratar que sea lo más liviana posible: frutas, cereales, pescado, pollo.

El estado de la Felicidad ... y un poco en broma.

¿Qué es la Felicidad? En realidad la definición de felicidad es muy personal, a pesar de que en la base se puede decir que forma parte de la vida y que en definitiva todos buscamos sentirnos bien, ser felices.

Una de las formas de llevar una vida feliz y que todos sabemos, pero que no se discute en forma abierta, es llevar una vida sexual agradable. Es algo natural que la educación (¿?) impide que se manifieste en forma normal, imponiendo muchas normas que hacen la experiencia muy complicada y, a veces, hasta culpable. Pero, dentro de todo esto, uno conoce gente que no vive más pensando en sexo (aunque uno se pregunta, como Woody Allen, en qué otra cosa se podría pensar). Otros, que han vivido, y viven, durante mucho tiempo en abstinencia voluntaria por años y años (¿esperando qué?). Sin embargo, lo que se conoce es que estos impulsos naturales tienen su origen en la naturaleza de nuestras hormonas y productos químicos que produce nuestro cuerpo. Dopaminas y Serotoninas invaden nuestro cuerpo y nos producen la sensación de bienestar. El sexo produce endorfinas, las que resultan ser el mejor producto en contra de la depresión y el nerviosismo.

Pero, para no seguir hablando de sexo, que se recomienda en dosis "que el cuerpo aguante", hay otras formas de incrementar nuestros niveles de los químicos mencionados:

Serotoninas:

1. Dieta: bananas, chocolate, higo, azúcar, leche, pescado, brócoli.

2. Música Placentera: Todo tipo de música, pero que nos guste. Menos las canciones de Shakira, Alejandro Sanz, Juanes, Montaner, Arjona. Estos músicos pueden ser buenos, pero no les voy a recomendar autores que no son de mi agrado. Si me preguntan, pueden oir a Dadi Yanqui, a pesar de que no me gusta. Y si están en estado depresivo, les aconsejo no oir, bajo pena de suicidio, a Richard Wagner.

3 Anímese usted mismo. Nadie más lo hará por usted.

4. Y si quiere depender de pastillas y sufrir efectos colaterales, creyéndose feliz, tome Prozak. Pero no lo recomiendo.

Dopaminas:

1. Coma con hambre. La presencia de dopamina en la sangre se incrementa cuando una persona hambrienta comienza a comer. Así que no coma cuando se le ocurra. Espere un poco, hasta sentir hambre.

2. Vaya de compras, pero no compre nada. Lo importante es seguir el proceso de llegar a un centro comercial, entrar a los comercios, escoger lo que uno le gustaría tener y dejarlo. Hay un placer en todo el proceso y es muy bueno el pretexto de comprar para sentirse bien. Si quiere endeudarse innecesariamente, compre. Pero eso le bajará el nivel de billetes en su billetera, con niveles de dopamina que no lo vale.

3. Juegue algo: Hay que mantener la mente ocupada con cartas, ajedrez, damas, dominó.

Endorfinas:

1. Alimentación: dulces, chocolate.

2. Drogas: No, las drogas elevan el nivel de endorfinas, pero dañan el cerebro y no vale la pena. pero es una alternativa peligrosa y dañina en todo sentido.

3. Deportes. El nivel del ejercicio determina la cantidad de endorfinas que genera el organismo. Si quiere mucha endorfinas, haga ejercicios hasta el cansancio.

4. Dedíquese a una actividad artística: música, poesía, cuentos, cine. Haga algo creativo. El proceso de crear incrementa la producción de endorfinas.

5. Reir. Bueno, esta actividad es muy barata y muy efectiva. Además es contagiosa.

Ya decíamos que una de las actividades que nos pueden dar la felicidad, aunque sea momentánea, es el sexo. Sin embargo, pese a todo, hay algo que debe entenderse muy bien y es que el sexo no sustituye al ejercicio físico, ni nos mantiene en buena forma, ni nos ayuda a quemar calorías (no más de 25 calorías). Ni nos hace más atractivos a terceras personas. Es algo aún más que personal.

Medias Verdades, Mentiras Verdaderas

El problema de los medios es la gran cantidad de información que brindan y que desafortunadamente son medias verdades en su mayor parte. No importa el tema que tocan. No se trata de un problema asociado a la profesión del periodismo, sino a la forma en que se aproximan a la información dichos profesionales. La mayor parte de veces no se involucran y, con el pretexto de ser objetivos, no profundizan en lo que ven y en lo que dicen.

Pero no solamente se trata de los periodistas, sino de casi todo el mundo. Hablamos repitiendo lo que oímos. Y oímos mal, por cierto.

Por ejemplo, algunas veces, en nuestras pláticas, decimos que el correr, o caminar, durante mucho tiempo nos puede ocasionar problemas en nuestras rodillas. Sufren nuestras coyunturas y nos puede dar problemas a largo plazo.

Si así fuese, y recurriendo a una lógica infantil, no caminaríamos erguidos, sino como cuadrúpedos. No lo hacemos, por lo tanto, nuestra forma de movernos es parte de nuestra adaptación milenaria (o millonaria) que hemos desarrollado.

En esta afirmación, correr es dañar nuestras rodillas, se esconde una media verdad. Y es que podemos sufrir algún daño si corremos con zapatos inadecuados. Ese si es un problema real y conviene tener en cuenta. Las zapatillas deportivas, por ejemplo, presentan una gran diferencia con el zapato “de vestir”. Por supuesto, es más cómodo caminar, y correr, con zapatillas que con zapatos “de vestir”.

No es el correr, o caminar, lo que daña nuestras rodillas, es el correr y caminar con zapatos inadecuados.

Frases citables

La frase es cierta, el contexto es el siguiente:

Una señora, en el Departamento de La Paz, llevó su querido perro al veterinario. Necesitaba una operación urgente. El veterinario sometió a cirugía al perro y, al terminar, la Señora, con angustia, preguntó: "Doctor, ¿Cómo salió la operación?". El Doctor respondió rapidamente: "La operación fue un éxito; pero el perro se murió".

3,000 Años de Edad

La salud es lo más preciado que tenemos. Sin embargo, la salud es un equilibrio dinámico entre lo fisiológico y los psicológico, si podemos definir de esa forma lo que en si puede parecer sencillo de hacerlo. Para conservar la salud se necesita tener una actitud positiva hacia toda la vida y dejar de ser pasivo y vivir activamente.

Hace poco vi, en un programa de TV de hace un año, más o menos, pues acá los pasan atrasados, un grupo de cantantes un poco más viejos que The Rolling Stones, The Zimmers. En lo personal solo puedo catalogarlos de maravillosos y sorprendentes. He aquí el vídeo de You Tube:




Espero les guste. The Zimmers es un grupo de 40 hombres y mujeres mayores de 70 años. Entre todos suman más de 3,000 años. Es sorprendente la forma en que cantan y disfrutan lo que hacen.

Visión Científica

Nuestra vida diaria discurre en términos de rutinas como en términos de problemas. Estos últimos los resolvemos, la mayoría, o no los resolvemos. No creo que muchos tengamos que ver con problemas muy complicados, a menos que trabajemos en áreas críticas y de emergencias. Descartando éstas, la mayor parte de nuestras angustias son rutinarias y muy pocas, como en áreas de la salud, forman parte de problemas en los que hay muchas personas tratando de llegar a una conclusión de los mismos.

Por ejemplo, y es mi percepción, se trata de resolver algunos de los problemas de acuerdo a las necesidades del momento sin que se tenga una visión más allá de un par de años. Lo demuestran muchas de las soluciones que se le han dado a algunos de los problemas que tenemos o que tendremos en un futuro cercano. Esto es "apagar incendios".

Hace unas décadas se hizo un estudio sobre la demanda energética del país. Creo que nadie vio ese estudio puesto que nadie hizo nada. Y si lo vieron, nadie hizo nada. Las excusas para esta falta de respuesta solamente son excusas, pues a estas alturas todavía se tiene el problema de la construcción de hidroeléctricas, con el consiguiente problema social que se avecina. Y la demanda de electricidad es grande y debe ser resuelta prontamente.

Lo mismo sucede con los problemas relativos al combustible. No se está haciendo nada más que esperando que éstos bajen de precio, y como dice alguien "LA ESPERANZA NO ES UN MÉTODO".

Yo creo que la ciencia es un conjunto de métodos y técnicas para la adquisición y organización de conocimientos de hechos objetivos que nos pueden servir para comprender y resolver nuestros problemas. La idea es emplear el pensamiento científico para poder resolver cualquier problema, por muy complejo o sencillo que sea. Obviamente, no se vive bajo reglas rígidas y, muchas veces, la mejor solución no es la que nos conviene. Podríamos pensar que las cocinas solares son adecuadas para nuestro medio, pero no creo que a las amas de casa les gustaría cocinas "asoleándose", por ejemplo.

Creo que demos cambiar nuestra forma de ver las cosas y tratar de identificar qué es lo que está al fondo de un fenómeno, ya sea este de un problema relacionado al orden vehicular como a un problema ambiental. Los intereses, por otra parte, pueden distorcionar la solución y su tratamiento tiene que ver con la política y, en ese terreno, hay mucho que discutir.

Astros: Nuestra Primera Visión

Se dice que muchas aves migratorias, hormigas y otros seres vivos se orientan por las estrellas, por el campo magnético de la tierra, por las estaciones y por otras características que nuestros sentidos no tienen la capacidad de percibir. Pero esto no debería ser una sorpresa para nosotros, puesto que el hombre no es capaz, en la mayoría de veces, la propia realidad que enfrenta.

Los antiguos, sea en el continente en el que hayan vivido, también tenían la noción de que “nada ocurre por casualidad” y observaban cuidadosamente lo que pasaba en su entorno inmediato. Un grito de un animal, el paso de un ave, la muerte repentina de una mascota y otros fenómenos que suceden naturalmente en el tiempo, podrían desatar interpretaciones que llegaron incluso a la fundación de ciudades maravillosas, como la de Tenochtitlán, destruida por los ignorantes y bandoleros que la asaltaron en el siglo XVI y por lo cual miles y miles de muertos “todavía” reclaman justicia (y no aceptarán, jamás, que algún maleducado les diga “¿Por qué no se callan?”).

Lo impresionante de este tipo de interpretaciones no es que resulten verdaderas, o confusas, ni que se establezca un principio estadístico para validar los métodos de interpretación dados; lo impresionante es que las observaciones realizadas adquieren validez de acuerdo a quien hace la interpretación, puesto que no todos los “chamanes” o “sacerdotes” pueden interpretar adecuadamente la forma en que caen las entrañas de animales, huesos o forma de las nubes que se ven.

Uno puede creer o no creer en dichas interpretaciones. Inclusive, condenarlas duramente por demoníacas o satánicas; pero a la mayoría le corroe la curiosidad por saber el futuro o lo desconocido.

La Astrología, por cierto, cae dentro de estas artes interpretativas. Casi todas las grandes civilizaciones han hecho uso de estas interpretaciones: chinos, sumerios, egipcios, griegos, romanos, mayas. Habría que detenerse un poco para observar cómo puede interpretarse la posición de los planetas, incluidos el sol y la luna. Parecería que dichas interpretaciones son muy azarosas y no sistemáticas y muy asombrosas. Recuerdo haber leído, en “Diálogos: Borges/Sabato” que Sabato le llama la atención a Borges sobre el horóscopo del hijo del primero. El pasaje es muy ligero y no se dice gran cosa, salvo la coincidencia que se encuentra entre la vida del hijo de Sabato y lo que un horóscopo le había predicho, dos décadas antes. Interesante.

En lo personal también me llevé una sorpresa al leer mi horóscopo. Era 1999 y quien me lo interpretó me llamó la atención sobre el encuentro, en una determinada Casa, de dos planetas. Según el astrólogo, este encuentro era único en mi vida personal y algo fuera de lo común me hubo de haber pasado. Como lo personal tiene más peso que lo social, para cada uno como individuo, esta interpretación no pudo dejar de impresionarme, puesto que así parece haber sido.

Cómo interpretar la posición de nueve planetas, el sol y la luna y la posición en la tierra de quien nace, en un día, hora y segundo determinado y en una posición solar dentro de las constelaciones. No basta con decir algo relativo a las características particulares que se le asignan a las constelaciones, sino que habría que tener en cuenta que deben estar relacionadas con hechos ya verificados. Basta hacer un simple cálculo de las permutaciones que pueden hacerse en el orden de los planetas, constelaciones, casas, constelaciones para que podemos hacernos a la idea de lo difícil que sería interpretar el mapa de los astros.

La Humanidad se Dividirá en 2 Especies Diferentes

NIALL FIRTH, en un artículo en el Daily Mail, cita a diversos científicos que predicen que la humanidad evolucionara en dos especies diferentes. Una de ellas será atractiva (?), la otra fea; una inteligente y la otra con bajo coeficiente intelectual, casi estúpida. Por cierto, esta predicción se basa en que la selección ya ha comenzado, según Oliver Curry, del London School of Economics. Este tipo dice que la división será muy clara para el año 3,000.

Según Curry, la humanidad ha logrado ya su desarrollo más alto y ha comenzado el descenso. En especial por la selección de parejas que actualmente se hace. Y dice algo más, pues dice que, poco a poco, a medida que la ciencia y la tecnología avanza, los hombres se parecen más entre si.

Aunque ya H G Wells ha predicho esta separación

de seres humanos, lo cierto es que difícilmente

podríamos decir que se hay comprobado

lo que todavía no ha sucedido.

La Era de la Información

Definitivamente, nuestra época se distingue por la rapidez en la que la información fluye. Los datos van de un lado hacia otro y siguen un camino que, al parecer, solo el azar lo puede determinar. Por ello, para transformar la información en conocimiento hay que saber utilizarla y para ello, bueno, hay un trecho muy largo que recorrer. Sin embargo, hay que comenzar a utilizar las herramientas que tenemos a nuestra disposición.

El IIICA (Instituto Interamericano de Cooperación para la Agricultura) está realizando diversos talleres en los cuales se ofrecen a las instituciones que tienen competencia en el ramo diversos sitios de Internet en los que se puede encontrar información, la mayor parte de ella certificada.

He aquí la lista principal que ofrecen:

1. BIBLIOTECA CONMEMORATIVA ORTON (IICA-CATIE)

http://orton.catie.ac.cr/bco

http://www.iica.int/bibliotecaorton

2. AGRI2000. MEGABASE DE DATOS AGROPECUARIA DE LAS AMERICAS (SIDALC)

http://www.sidalc.net

3. AGRIS. SISTEMA INTERNACIONAL DE INFORMACIÓN PARA LAS CIENCIAS Y LA TENOLOGÍA AGRÍCOLAS (FAO)

http://fao.org/agris/Default_Es.htm

4. CAB DIRECT

http://www.cabdirect.org

5. AGORA. ACCESO A LA INVESTIGACIÓN MUNDIAL EN LINEA EN EL SECTOR AGRICOLA

http://aginternetwork.org/es/index.php

6. oare. Online access to research in the environment

http//www.oaresciencies.org/en

7 doaj. Directory of open access journals

http://www.doaj.org

8. Scielo. Scientific electronic library Online

http://www.scielo.org

8. Biblioteca Virtual CGIAR

http://wlibrari.cgiar.org

9. TEEAL. The essential electronic agricultural library

http://www.teeal.org

BASE DE DATOS ESTADÍSTICAS

10. FAOSTAT

http://faostat.fao.org

11. BADESTAT (CEPAL)

http//www.eclac.cl/badestat

CEPALSTAT

http://websie.eclac.cl/sisgen/ConsultaIntegrada.asp

12. INFOAGRO. SISTEMA DE INFORMACIÓN DEL SECTOR AGROPECUARIO

http://www.ingoagro.go.cr

RECURSOS NACIONALES

13. FIAGRO. FUNDACIÓN PARA LA INNOVACIÓN TECNOLOGÍCA AGROPECUARIA

http://www.fiagro.org.sv

14. CAMAGRO. CÁMARA AGROPECUARIA Y AGROINDUSTRIAL DE EL SALVADOR.

http://www.camagro.com

15. MINISTERIO DE AGRICULTURA Y GANADERÍA

http://www.mag.gob.sv

El Suministro de Alimentos y el Cambio Climático

A principios de la década de los 70, en el siglo pasado, los precios de los alimentos tuvieron un alza considerable, según algunos comentaristas y especialistas en agronegocios. Esto mismo se está repitiendo en los últimos años. Pero hay una circunstancia muy grave en la base de este fenómeno: el cambio climático.

Se acaba de publicar un reporte al respecto, en el cual se previene a todo el mundo sobre estas circunstancias. Me parece que es de sentido común que debemos leer dicho reporte y trazar estrategias que nos permitan mantener control sobre nuestra capacidad de producción de alimentos, a nivel nacional.

La cuestión más grave y que se suma a los problemas asociados al cambio climático es la falta de políticas claras para el sector agropecuario nacional. Y esto no es solo mi opinión, sino que es algo que se habla en muchos sectores de nuestra sociedad. Como técnicos, nuestra preocupación se basa en la necesidad de sentar las bases para una mayor productividad y que tenga en cuenta esta nueva y peligrosa variable.

Se habla, en el reporte mencionado, que la producción agrícola mundial ha declinado en un 16% para el 2020. Se habla que la producción de ciertos cereales desaparecerá en vastas regiones de África. Nuestro país, lo sabemos bien, está bastante deforestado y existen muchas tierras ociosas que, poco a poco, se están tornando áridas por diversas razones.

A todo esto hay que agregar la competencia muy fuerte entre los sectores agrícolas de las naciones desarrolladas y las naciones con menos capacidad tecnológica y económica. Las políticas tienen que ver mucho en este sentido y no pueden dejarse de lado. Sin embargo, y pese a todo lo que se pueda discutir, el problema se nos viene encima y hay que estar preparando nuestra estrategia desde ayer.

El Biodiesel toma altura

El Biodiesel es un combustible que ha probado ser una alternativa prometedora para sustituir al combustible proveniente del petróleo. Tengo entendido que en Alemania, en el Bundenstag, todo el sistema eléctrico está conectado a un sistema de generación por medio de biodiesel. También en Alemania se pueden encontrar fábricas de cervezas en las que se suministra semillas oleaginosas, cultivadas en asocio con la materia prima para esta bebida, que sirve para el uso en los camiones que distribuyen el producto. La tecnología para producir biodiesel es una tecnología ya muy conocida y fácil de reproducir, pues el proceso de interesterificación de los aceites es muy conocido dentro de la industria de aceites comestibles. Los métodos más conocidos, y más fáciles de hacer son aquellos que utilizan sodas y alcoholes.

Lo que me ha sorprendido es encontrar los usos que se le está dando al biodiesel. Uno de ellos es el uso en un viejo Jet (bautizado BioJet) por parte de la compañía Biodiesel Solutions. Dicha empresa probó este Jet, un L-29 Checoslovaco de 1968 por varios minutos, a una altura de un poco más de 5000 metros. El piloto, según dicen los rumores, aterrizó con mucha hambre.

Difícilmente el biodiesel será el combustible del futuro de los vuelos a propulsión. Pero las pruebas obedecen a la búsqueda para encontrar alternativas que permitan producir menos gases de efecto invernadero. Por ahora, Green Flight International (una compañía que busca dichas alternativas), en conjunto con United Parcel Service (UPS), están ensayando mezclas de biodiesel con kerosene (tipo Jet A), intentando llegar a usar un 100% de biodiesel.

Interesante, ¿no?

Alcohol Precolombino

Sandia National Laboratories, en estudios hechos recientemente ha llegado a la conclusión que los indígenas del sur oeste de los Estados Unidos fermentaban bebidas a base de maíz. Antes, dicen ellos, no tenían ninguna prueba de que tenían la "habilidad" para hacerlo y, creían, que los españoles trajeron la práctica de la fermentación.

Con la información que este organismo de investigación uno puede sacar varias conclusiones, tal vez muy subjetivas, pero en cierto sentido válidas. En lo personal me parece que creer que nuestros antepasados no podían fermentar bebidas no es ser objetivo. Sandia N. L., incluso menciona el hecho que las bacterias fermentativas abundan en el ambiente y pululan por todas partes; además, las bebidas fermentadas "purifican" el agua, tal y como lo comprobaron los antiguos egipcios.

Lo que esta organización afirma, por otra parte, es que específicamente los indígenas del sur oeste vivían en una especie de aislamiento y, por ello, no consumían bebidas fermentadas. Hoy se tienen evidencias que no fue así.

Resulta extraño afirmar esto de nuestros antepasados, puesto que las bebidas a base de maíz son tan comunes en nuestra cultura que difícilmente no se hubiera llegado a fabricar estas bebidas, como la chicha, es especial.

Sin ánimo de contradecir la investigación, uno puede llegar a otra conclusión: no fueron los españoles los que trajeron el arte de la fermentación de las bebidas. Lo que trajeron fue la borrachera, el hábito de tomar en demasía, para someter a nuestros pueblos, a pesar de que Zapatero afirme que trajeron la civilización.

Cambio Climático

Hoy, en Bali, ha comenzado una reunión de Ministerios estatales de ambiente. En esta reunión se tratará algo más relevante al cambio climático: las acciones que deben tomarse.

Lo que me parece muy interesante es que unas 150 compañías han lanzado llamados a los conferencistas ajustes regulatorios para reducir el bióxido de carbono. El énfasis lo han puesto en que dichos ajustes deben ser vinculantes y no voluntarios. Entre estas compañías se encuentra Nestlé, Unilever y Cadbury Schweppes. Dichas compañías son parte de "Corporate Leaders Groups on Climate Change" del Reino Unido.

Lo interesante es que este grupo ve la acción preventiva, en estos momentos, más rentalbe que la corrección de un efecto del cual solo podemos especular la magnitud de los problemas que serán en el futuro. Claro, su meta es más práctica que idealista: puede haber mayores oportunidades de negocios y, en el horizonte, se tendrá un mundo mejor.

Esperemos que su llamado, por venir de estas grandes compañías, se tomen en cuenta ...

Salud, nutrición y ... buses

En estos últimos días me he interesado mucho en lo relacionado a la energía, a su suministro, desde un punto de vista técnico. Pero pensando en la supervivencia de nuestros países, teniendo en cuenta que somos parte de lo que se llama el Tercer Mundo.

Actualmente la crisis energética ha venido a golpearnos a todos y hemos visto que las soluciones que se buscan, en mi opinión, son del tipo "apaga fuegos", puesto que no hemos buscado soluciones que nos puedan llevar a amortiguar la crisis que ha generado el alto precio del petróleo. Hay que estar claro que los precios altos obedecen más a razones de orden político que a la falta de este negro recurso. Pero esto es un tema más complejo que al que quiero referirme y que, por estar relacionado, hago mi comentario.

Parte de la solución que se ha buscado es subvencionar el precio de los pasajes de buses, con la excusa de "ayudar" al sector empresario. En principio suena muy bonito. Pero hay varios aspectos que deben observarse y mantener una actitud de crítica hacia dicho sector y a la subvención al sector.

Por ejemplo, me tenía que trasladar de Santa Tecla hacia San Salvador. Esperaba el bus en una parada no muy concurrida. Cuando llegó el bus, éste paró muy adelante y tuve que correr un poco para montarme. El cobrador (no sé por qué llevan cobrador, por cierto) me obligó a subirme por la parte de atrás. Le dí tres monedas de diez centavos, por lo que esperaba que me regresara una moneda de cinco centavos. Pero no fue así, el cobrador se fue hacia adelante y no me dio el vuelto. Un par de paradas más yo se lo pedí. Se molestó, pero me los dio. El motorista le preguntó el monto del vuelto y el cobrador, despectivamente, le respondió que eran sólo cinco centavitos.

El incidente no dejó de ser lo que fue, un incidente. Pero indica mucho sobre el problema del nuevo impuesto a la gasolina. Muchos conocemos de las prácticas que los motoristas y cobradores tienen con el cobro del pasaje. Inclusive, los empresarios han colocado contadores de pasajeros mecánicos para corroborar el pasaje y el dinero producto de éste último. Pero el problema continúa igual: los empresarios no tienen ganancias suficientes para mantener en buen estado sus buses ni mucho menos cambiarlas al terminar su vida útil económica. El robo sistemático e histórico no ha podido ser corregido.

Por ahí debería comenzarse... luego podremos seguir haciendo otros comentarios relacionados...

Referencias

La lectura es un hábito que necesita ser cultivado por todas las generaciones. En lo personal puedo decir que leo moderadamente; las actividades del día evitan que pueda leer mucho, pero leo casi todo lo que está al alcance. Evito leer los periodicos, solo los hojeo, para estar enterado de lo que ellos dicen, pues la mayorìa de noticias y artículos, en mi opinión personal, no son muy profundos. La mayor parte de ellos, me parece, son muy prejuiciados.

Digo todo esto porque también tengo prejuicios, no me libro de ellos. Pero trato de dar mis opiniones en este blog de una forma lo más objetiva posible. Me equivoco en algunas apreciaciones, puede ser. Pero lo principal es que trato de ser lo más honesto posible conmigo mismo. Por ejemplo, para mencionar un caso, cuando me preguntan sobre el Noni trato de que mi opinión sea lo más objetiva posible. Por lo que se es que dicho fruto no tiene las propiedades que se dice que tiene. Al menos no hay estudios científicos que aseguren lo que se dice. Se dice, en cambio, que muchos de los atributos que tiene el Noni provienen de estudios hechos en la Piña. Sin embargo, continúo con mi opinión, no se puede decir que el Noni no tiene propiedades útiles a nuestra salud. Siempre es mejor una fruta natural que un alimento artificial.

Siguiendo con este mismo ejemplo, mucha de la información que he encontrado ha sido en sitios de internet en español. Y casi todos hacen referencia a estudios hechos, como decía, relacionados con la piña. No he encontrado muchos estudios en Inglés. En otro idioma no puedo asegurar que existan, pues solamente leo inglés. Con ello trato de puntualizar que mucha de la información que recibo es en inglés. Creo que esto es así por varias razones. Una de ellas, porque todavía hay una brecha muy grande entre la tecnología nuestra y la de los países anglosajones (parecería que estuviera diciendo que ya podemos compararnos, pero me limito solo al habla española).

Preguntas Ingenuas

He aquí algunas preguntas ingenuas que no he podido contestar a mi entera satisfacción.

1. ¿Por qué cuando queda el 5% del jabón, éste dura más que lo que le ha durado el 95% anterior?
2. ¿Por qué todo el mundo asegura que el Universo tuvo un comienzo?
3. ¿Por qué todos los políticos responden SI, cuando se les pregunta si ellos son honestos?
4. ¿Por qué todos los políticos abogan por políticas duras contra la criminalidad, pero no se aplican a ellos?
5. ¿Por qué los adultos (entre los que ahora me encuentro) decimos que la juventud actual desperdicias esos años, repitiendo esta misma que los "anteriores" adultos la hicieron?

Baños y Servicios en los Hospitales

Algo que veo cuestionable, cuando entro a un Hospital o Clínica es el estado de limpieza que tienen los baños e inodoros. Tal vez no pueda hacer un comentario objetivo; pero es importante que se tenga en cuenta de que, por ser público, de uso común a las personas que visitan, o que se encuentran en cama, la limpieza de dichos baños debe ser mejor que la de cualquier otro baño, incluyendo, por así decir, de los baños hogareños.

Leyendo las noticias, y por eso es el comentario, leí que en Suecia se encontró un cadáver con dos días de muerto en el baño de un hospital. Si no pusieramos en duda la noticia, tendríamos que preguntarnos el por qué se encontró un cadáver luego de dos días de muerto, implicando que dichos baños no se hace limpieza con regularidad.

Por otra parte, en Winnipeg se encontró que el 20% de los excusados de hospitales no tienen la limpieza adecuada, por lo que el riesgo para la salud de los usuarios es bastante alto. Hay que recordar que en un Hospital también se concentran virus, bacterias y muchos organismos patógenos que pueden "saltar" de un paciente a otro.

Teniendo en cuenta estos datos es preocupante al pensar de que los problemas higiénicos que se reportan en esos países son graves, mientras las regulaciones pertinentes son estrictas. En el país, por otra parte, las regulaciones son violadas impunemente o no se conocen. No quisiera poner de ejemplo a ningún hospital nuestro, pero basta con visitarlos para que se comprenda lo que digo. Los servicios higiénicos en un hospital deberían estar mas regulados y vigilados que los baños de un restaurante o planta de alimentos

Líderes en Energías Alternativas

Es sorprendente el avance que se está dando en diversos campos del sector energético. Sorprendente cuando aquí nos vemos sumergidos en una discusión sin sentido, pero muy importante (aunque parezca contradictorio), sobre el costo de la energía. Con el alza en los precios del petróleo nos hemos visto en apuros y las soluciones, con el perdón de quien a veces tiene la responsabilidad de proponer éstas, se concentran en el ahorro de la gasolina (incluyendo los consejos sobre cómo manejar el vehículo y de cómo planificar nuestros viajes). No hay visos de que se comprenda la situación, pues nos estamos viendo enfrentados a actividades de "apaga incendios".

Esta reflexión viene al caso porque se lee en diversos medios, como en Chemical Engineering, se está colocando al frente en la búsqueda de energía alternativa. Se sabe que la República Popular de China está en franco desarrollo y, año con año, sobrepasa el 12% en su crecimiento. El Worldwatch Institute ha publicado algunos de los avances que China ha logrado en la búsqueda de diversas formas de energía. Esta información también debería ser tomada en cuenta, no solamente por los avances que el desarrollo de dichas alternativas significa, sino por el hecho de que significaría una llamada de atención para nuestra sociedad. ¿Estamos haciendo algo para el desarrollo de mayores fuentes de energía y que sea sustentable?

En los reportes sobre la energía alternativa desarrollada por el país del lejano oriente encontramos estos datos:

1. La energía eólica (del viento) ha crecido rápidamente, doblando la capacidad existente en el 2006. China tiene, según estos informes, más de 40 firmas que desarrollan y fabrican turbinas de viento.
2. La capacidad de la producción fotovoltaica (energía solar) saltó de los 350 megawatts en el 2005 a los 1,500 megawatts en este año. Las empresas públicas son muy rentables y valuadas en miles de millones de dólares (por si alguno tiene interés en comprar acciones en alguna de ellas).
3. China ha incrementado la producción de calentadores solares en forma sorprendente. Ha pasado de tener 35 millones de metros cuadrados en capacidad instalada, en el 2000, a tener más de 100 millones de metros cuadrados en el 2006. Y su costo es un 20% del costo de un calentador de agua hecho en los Estados Unidos y Europa.
4. China ha sido y continúa siendo líder en la producción de biogás proveniente de los desechos agriculturales. Actualmente produce un poco más de 2 gigawatts de energía del biogás.
5. La producción de etanol, en cambio, es mucho menor que en Estados Unidos y en Brasil. Pero esto se debe a una decisión sobre la materia prima utilizada. China espera expandir su producción en los próximos años.

Con estos datos, y considerando que China tiene una población muy grande, aparte de que su extensión territorial es grande, nos surge nuevamente la pregunta: ¿Qué estamos haciendo nosotros para asegurarnos un futuro con energía? ¿Nos quedaremos discutiendo si se le pone más impuesto a la gasolina? ¿Seguiremos revisar nuestra forma de manejar los vehículos? O nos dispondremos a ser más creativos en la búsqueda de soluciones reales y que nos permitan independizarnos de fuentes externas?

El reto es grande.

Algunas ideas en torno a la Competitividad

Se están haciendo muchos esfuerzos para promover las exportaciones en el sector agroindustrial. Se realizan foros, seminarios, ferias y otros eventos en los que se promueven la creatividad, el sentido empresarial, la innovación en los productos y todo aquello que contribuya a exportar en un mercado global, con énfasis en el mercado del norte, Estados Unidos.

Sobre este esfuerzo hay bastante que decir y discutir, considerando que las oportunidades que están presentes son muchas ni despreciables para darse el lujo de despreciarlas. Hay aspectos positivos que permitirán que nuestros empresarios puedan insertarse en los mercados extranjeros, trayendo beneficios económicos y sociales. También hay aspectos negativos que no pueden dejar se verse, pero que no comentaremos por el momento, y los que deben considerarse como debilidades que deberíamos tratar de fortalecer.

La competitividad de nuestras empresas deberá ser tal que nos permita poder estar frente a frente a otras empresas, de otros países, sin que éstas tengan un producto de mayor valor que las nuestras. Pero esto implica que nuestros productos tengan las mejores características posibles. Incluyendo, claro está, los costos que permitar precios competitivos.

Teniendo en cuenta dichos costos, hay algunos comentarios que nos atrevemos a hacer:

• Al formular los productos hay que tener en cuenta que los productos con costos bajos (ingredientes baratos, por ejemplo) no necesariamente compiten adecuadamente con otros productos más caros.
  
• El precio correcto de un ingrediente debe reflejar las especificaciones requeridas del producto.
• Los ingredientes deberán certificados adecuadamente.
• De ser posible, deberá poder certificarse los procesos utilizados por las empresas vendedoras de ingredientes.

Estas cuatro características sobre los ingredientes y aditivos alimentarios tienen que ver con la calidad de los productos, ya sean vendidos en nuestro mercado o en algún mercado externo. La competitividad no tiene que ver con costos y precios solamente, también debe considerarse la calidad.

Memoria Acuosa

El agua, todos estamos de acuerdo, es la fuente y la base fundamental de la vida en el planeta y, por lo que sabemos, en todo el Universo. Y todos conocemos, de alguna forma u otra, que nuestra salud también depende de cómo y cuanto la consumimos. Las recomendaciones de beber agua, dos litros diarios, más o menos, es algo común en los medios relativos a la salud, en especial de aquellos que tratan aspectos de salud.

Desde hace algún tiempo, en la red sobretodo, se ha estado hablando que el agua puede enfermarse, a pesar de que físico químicamente pueda estar dentro de los parámetros que se conocen como apropiados para el consumo humano. Hay incluso algunos sitios en los que se dan "pruebas" sobre el comportamiento del agua de acuerdo a su origen. En uno de estos sitios, por ejemplo, se mostraba un experimento en el cual dos plantas fueron regadas con dos tipos de agua. Una de las plantas con agua hervida con fuego y enfriada y, la otra, con agua que fue hervida en un horno microhondas (llevada a 90ºC, más o menos, realmente). La planta que fue regada con agua hervida con fuego creció muy bien y, en cambio, la otra no tuvo el crecimiento esperado y, según las fotos que se mostraban como evidencia, la diferencia era notoria.

Pongamos en duda este experimento. Pero yo sigo encontrando información sobre el comportamiento del agua, según haya sido tratada. Un médico naturista, por ejemplo, recomendó a una amiga mía, que para su presión alta (ya estaba condenada a permanecer con tratamiento químico de por vida) hirviera agua, la enfriara y, luego, pasara de un recipiente a otro y viceversa, por diez veces. El agua así tratada era el agua que debía tomarse durante el día. Al cabo de un mes de estar haciendo esto, mi amiga visitó a su médico quien le quitó las pastillas (que ella ya no tomaba, una semana después de estar haciendo lo que le había dicho el naturista) y, hasta la fecha, ya no ha tenido problemas de alta presión.

El Dr. Jacques Benveniste, que murió recientemente, descubrió algunas de las propiedades del agua que no pueden explicarse a través de sus propiedades físicas solamente. El Dr. Benveniste tuvo sus momentos duros con relación a este descubrimiento, pues fue ridiculizado debido a que la "ciencia oficial" no podía estar de acuerdo con dichos descubrimientos.

Ahora se han vuelto a repetir sus experiencias y se ha encontrado que cuando se diluye una sustancia en agua, ésta puede memorizar la sustancia a tal grado que se comporta como si la sustancia estuviera presente, aún cuando haya sido removida totalmente. Por este comportamiento, al Dr. Benveniste (fallecido en el 2004) se le dio el premio "Ignobel", dado por lo que otros comentaristas llaman científicos "mareros" (por lo de Mara salvatrucha) de Harvard. El tiempo y la historia serán los que dirán si Benveniste estaba en los cierto o no.

Evitando el ridículo

Un video sobre un niño que "evita hacer el ridículo" bañándose con camiseta en la piscina.


Fat Kid Successfully Avoids Ridicule By Swimming With Shirt On

De nuevo ... Prometeo

Prometeo, el Titán, es llamado por muchos el "amigo de los hombres". Cumpliendo las órdenes de Zeus, supervisó los dones que los dioses le habían otorgado a todos los seres vivientes en la Tierra. De estos seres vivos, el hombre era el más débil, el que no tenía cualidades que pudieran distinguirle del resto de animales. Prometeo robó de Hefestos y Atenea la sabiduría de las artes y del mismo Olimpo les llevó el fuego. Por este robo fue condenado a morir todos los días, sufriendo la pérdida del Hígado en el pico de un águila, hasta que Heracles mató de flechazos certero al ave.

Este es el mito, pero lo que nos dice es mucho más de lo que superficialmente podríamos inferir. En lo personal siempre había creído que Prometeo fue castigado por haber robado el fuego del Olimpo. Es que el fuego es un elemento muy importante en el Universo, a tal grado que la ciencia comenzó caracterizando sus fuerzas en los cuatro elementos: fuego, aire, agua y tierra. El fuego, por otra parte, no es más que la energía. La energía que mueve todo, especialmente ahora, cuando hemos aprendido a dominarla.

Pero no es el don más importante que Prometeo le dio al ser humano. No fue por ese don que dio al hombre por el que fue castigado tan duramente. Fue por haber entregado la sabiduría.

Podría parecer un mito, pero, como ya se ha demostrado por varios investigadores, entre los que se encuentra principalmente C. Jung, éste representa la sabiduría de la humanidad, escondida en un inconsciente colectivo y narrado en forma poética.

Lo que me interesó, al recordar el mito, es que, tal y como se encuentra el mundo, no es la energía lo más importante. Es esencial, cierto, pero lo más importante (suena contradictorio, no?) es cómo obtenemos la energía y cómo la empleamos. Y esto no tiene que ver con el petróleo, el biodiesel u otra forma de energía cuya fuente las convierte en recursos escasos. Me parece que el legado del Titán es la sabiduría, que nos permitiría utilizar la energía de la manera más racional y lógica que lo que, hasta ahora, estamos haciendo.

Por un lado, en el país se debate por la crisis de los combustibles. Se piensa, como salida fácil, aumentar impuestos para subsidiar el precio del combustible. Pero esto, si se tiene un poco de sentido común, no es resolver un problema. Independientemente de cómo pueda ser resuelto el problema de los precios, lo cierto es que hay una esencia de dicho problema: no tenemos combustibles y tenemos que comprarlo. Pero, ¿será necesario depender del petróleo? Hoy por hoy, si. Pero, ¿no será mejor depender de los recursos que nosotros tenemos ya y que no estamos utilizando de la manera más eficiente?

Las preguntas pueden seguirse haciendo. Solo nos resta intentar responderlas...

Prometeo

Epimeteo, por orden se Zeuz repartió cualidades entre todos los animales. Pero se olvidó de regalarle buenas cualidades al hombre. Al León le dio el valor, al Águila le dio la habilidad de volar y garras poderosas para conseguir su alimento. A la Jirafa le dio un cuello muy grande, para que alcanzara las hojas más tiernas de los árboles más grandes. Al elefante le dio la fuerza, a la serpiente la astucia. Repartió todas las cualidades, pero se olvidó del hombre.

Prometeo revisó lo que Epimeteo había hecho y se dio cuenta que el hombre era un ser débil, temerosos como un ratón. No podía correr tan rápido como los leones y las hienas; no podía volar como el águila, ni tenía la fuerza del elefante. Ni siquiera podía subirse a los árboles con la agilidad de los simios. Al darse cuenta que el hombre no podría sobrevivir sin ninguna cualidad, Prometeo le robó la sabiduría de las artes a Atenea y a Hefestos, además de robar el fuego del Olimpo. Por amor al hombre, Prometeo se ganó la ira de Zeuz, quien lo condenó a estar atado a una roca y sentir el dolor de ver su hígado devorado por un Águila.

Tal es el relato que se cuenta en Protágoras, de Platón. Debo confesar, no obstante, que antes de leer este pasaje estaba convencido que Prometeo recibió el castigo por haber robado el fuego del Olimpo. Al menos, pensaba que era lo único que se había robado.

De hecho, sin energía, el hombre no hubiera podido hacer todo lo que ha hecho hasta estos momentos de su historia. Pero más que la energía, es la inteligencia con la que ha desarrollado las múltiples formas de energía, para sus propósitos, es lo que caracteriza a la humanidad. Este mito, por cierto, me da un sentimiento de optimismo. Vivimos una época en la que hay una crisis grave en el suministro de energía. Pero todavía tenemos la sabiduría que nos entregó en su momento Prometeo.

Investigación

He investigado a fondo el asunto y,
lamento decirlo,
pero todo el mundo se muere:
los amantes, los corredores,
los vegetarianos y los no fumadores.
Les digo esto para que aquellos
de ustedes que se levantan
a correr a las 5 de la mañana
y comen verduras,de vez en cuando
duerman hasta tarde y saboreen un helado.

Selecciones del Reader's Digest, México,
diciembre de 1992.

¿Interesados? ¿Desinteresados?

Podríamos apostar a que en cualquier encuesta televisada, de esas en la que se le pregunta a los transeúntes la opinión sobre un tema cualquiera (y del que muchas veces no saben nada), al cuestionamiento sobre el interés que tienen sobre el medio ambiente y la contaminación, todo el mundo se mostraría preocupado. De hecho, temas como la disposición de la basura, la contaminación del agua o la contaminación por plomo de algunos poblados, es tema recurrente en los medios. Sin embargo, difícilmente se podría decir que el ambiente es la prioridad de las personas en su agenda diaria.

En las Islas Británicas, para mencionar una sociedad en la que se supone hay más conciencia sobre el ambiente y los peligros de la contaminación, se ha hecho un estudio sobre los hábitos de consumo de la gente, llegando a la conclusión de que la gente no pone en consideración el ambiente en su tabla de valores. Al menos no dentro de lo más importante. El estudio lo ha hecho Opinion Leader, para el Departamento del Ambiente, Alimentos y Asuntos rurales (Defra -sus siglas en inglés).

Lo interesante de dicho estudio es que se demuestra que el consumidor británico no piensa en la sostenibilidad de la producción y del consumo de alimentos, lo cual tiene que ver con aspectos ambientales y de contaminación. Además, proporciona algunas recomendaciones para que el consumidor tome conciencia sobre sus actos y sobre las consecuencias que éstos tienen a mediano y corto plazo. Entre estas recomendaciones están (y las menciono para resaltar los puntos en los que también acá podríamos enfocarnos para resolver la misma problemática):

• Cambiar a una dieta con impacto ambiental y social bajo.
• Desperdiciar menos alimentos en los hogares.
• Evitar pescar en lagos o ríos contaminados.
• Consumir comida producida localmente
• Incrementar el consumo de comida orgánica, además de consumir alimentos producidos bajo lo que se denomina Fairtrade.
  

Claro, habría que aclarar que dichas recomendaciones no son soluciones simplistas a los problemas ambientales que se enfrentan todas las sociedades. Pero me llama la atención que éstas presuponen un grado de educación en la población. Difícilmente podríamos comparar los hábitos del salvadoreño, en general, con el británico. Y difícilmente podría iniciarse una educación sin involucrar a todos los miembros de nuestra sociedad.

Como ejemplo mencionaría el caso de una docente universitaria con la que hablaba una tarde, hace algún tiempo no lejano. Ella estaba con un helado en sus manos. Al final, cuando lo había consumido, en forma refleja, tiró al suelo la paleta de madera. Claro, ella, como docente universitaria, "forma conciencia" con sus alumnos sobre los problemas ambientales.

Lo cierto es que el interés por el ambiente no solamente es cosa de "entenderlo", sino de vivirlo. Es una tarea, la de educar a la sociedad, muy larga.

Previniendo el Cáncer

El Dr. Mercola menciona, en su página web, algunos buenos hábitos que nos permiten evitar el cáncer. Estos hábitos son, faltaba más, parte de una vida lleva con el sentido común que no nos caracteriza. Esos hábitos, o modos de vida, son:

1. Vivir, dentro de lo posible, en armonía con uno mismo y con lo que nos rodea.
   
2. Estar dentro del rango normal del peso.
3. Tener actividades físicas como parte de la vida diaria.
4. Limitar el consumo de alimentos muy energéticos, altos en calorías, grasas y azúcar. Evitar bebidas azucaradas.
5. Comer mucha comida de origen vegetal, incluyendo frutas, verduras, granos enteros y frijoles.
6. Limitar el consumo de carnes rojas y evitar todas las carnes procesadas.
7. Limitar el consumo de alcohol a un trago por día para las mujeres y dos por día, para los hombres. Si no se tiene el hábito de beber alcohol, mejor seguir así.
8. Limitar el consumo de sal.
9. Tratar de completar los requerimientos nutricionales solamente con la dieta, sin suplementos dietéticos.
   

Se puede encontrar más información en:

• MarketWatch.com November 1, 2007
• American Institute for Cancer Research
  

Carro de Hidrógeno

Uno tendría que imaginarse, bajo los estándares actuales de la vida moderna, el crecimiento de la cantidad de vehículos en un país como China, de más de mil millones de habitantes. En especial si nos ponemos a pensar en los niveles de crecimiento económico que tiene, y probablemente tendrá en el futuro próximo. Si se piensa en la contaminación natural que se produce con el aumento de vehículos de gasolina, o diésel, uno puede suponer que el ambiente en china será muy contaminado.

Pero noticias como la que comento, y de la cual ya había indicios de así iba a suceder, nos dan una idea de la tendencia en la que se mueve el mercado de combustibles, así como de las alternativas que se han encontrado para sustituir al petróleo, en ese ámbito. Linde, Shell y el gobierno Chino han construido ya la primera estación de servicio en la que se alimentan a los vehículos con Hidrógeno.

La noticia, sin embargo, no es una sorpresa, puesto que ya una empresa alemana, que produce vehículos en China, ha pronosticado sacar al mercado los vehículos con combustible de hidrógeno para una fecha, ahora ya no tan lejana, del 2010. Con ello, el ambiente no tendría que resentir las miles de toneladas de combustible quemado (convertido en CO2 y otros gases de combustión) que los nuevos vehículos, de quemar petróleo, emitirían en su momento.

Desquite con una lección

Llegar a cazar furtívamente, con rifle, camuflajeado. Todo parece ser que es un deporte noble y sano. Pero al venado del video no le gustó. Imagino que a un Oso Borracho tampoco le hubiera gustado y hubiera aplaudido al venado, si lo hubiera visto.
Ver video.

Secretos Sucios

Cuando se lee sobre la peste de la época del medioevo, de las enfermedades que han desbastado proporciones muy grandes de la humanidad, en cualquier momento de su historia, uno no puede dejar de sentirse inquieto sobre las medidas de higiene que se están tomando en estos días.

En el área de los alimentos se han desarrollado diversos documentos, guías, manuales y todo tipo de material didáctico para educar al personal que entra en contacto con los alimentos, que los manipula de alguna u otra forma. Esta actividad, para todo aquel que está involucrado en el sector de alimentos sabe la importancia de esta actividad.

Uno esperaría, por ejemplo, que los establecimientos que ofrecen servicios como alimentación o habitación deberían cumplir con los requisitos mínimos de higiene. Pero, desgraciadamente, no es así. Hace poco, por ejemplo, circuló un correo electrónico con unas fotos de un restaurante y que nos ponían los pelos de punta. Realmente disgustante.

El Canal Fox 5, por su parte, ha publicado un vídeo sobre la limpieza que se le da a los vasos en los Hoteles. Aunque el vídeo es sobre hoteles en Estados Unidos, no creo que sea solamente en ese país las malas prácticas que se observan. Da miedo.

No pruebes la marca, prueba el vino

Mike Steinberger comienza su artículo con la frase del encabezado de arriba. En lo personal, cuando comento relativo al vino, también digo que para degustar el vino hay que tener un gusto adquirido.

Resulta chocante cuando se oye en cualquier reunión sobre el gusto por el vino de los interlocutores. Hablan como conocedores, pero la verdad es que es más snobismo que conocimiento.

Emprendedores

Las fotos son imágenes de un artículo que leí sobre la recuperación de la economía en el área devastada por el huracán Katrina.

Me llamaron mucho la atención dichas fotos, pues muchas de las operaciones son a mano. Lo cual indica mucho esfuerzo. Pero, según el artículo, la operación es exitosa. Algo de imitar.

Leyendo el periódico

Es famosa aquella conversación entre dos genios de la ciencia, Albert Einstein y Henri Poincaré, hablando sobre las grandes cualidades de la física y de la matemática:

Einstein: Como sabes, Henri, yo una vez estudié matemáticas, pero luego cambié y me decidí por la física. Poincaré: ¿Realmente, Albert? ¿Pero, porqué ese cambio? Einstein: Porque aunque las matemáticas me permiten diferenciar los juicios verdaderos de los falsos, ella no me posibilita saber cuáles hechos son los importantes.

Poincaré: Eso es muy interesante, Albert. Yo, fíjate, originalmente estudié física, pero luego la dejé por las matemáticas.

Einstein: ¿De verdad? ¿Y porqué?
Poincaré: Porque la física no me ayudaba a establecer cuáles de los hechos más importantes eran verdaderos.

Así charlaban Einstein y Poincaré. Nosotros, con bachilleres que obtienen notas de tres en matemáticas y física, ¡Difícil!

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Tendencias

Dentro del mercado de productos para el control de peso destaca como jugador número uno la compañía Unilever. Su director de desarrollo, Peter Haring, recientemente anunció que la compañía acrecentará sus productos funcionales.

Reveló que están desarrollando bebidas, siempre enfocadas en el control del peso. Su producto estrella, por el momento, es Slimfast, lanzado en el 2004. También dijo que tienen otros productos bajo la manga, esperando el momento propicio para ser lanzados (al menos así lo dió a entender).

Para hacernos una idea del mercado de alimentos funcionales, para el control del peso, éste va del orden de los 3,900 millones de dólares americanos.

Jan Huss y la Ignorancia

La ignorancia es un padecimiento terrible. Tanto que aquel que la padece no se da cuenta de ello, pudiendo tener consecuencias fatales para los que lo rodean, además de para él mismo. La ignorancia tiene su mayor expresión cuando nos creemos que no la tenemos. De ahí que Sócrates expresó bellamente su "tragedia": "Solo sé que no sé nada".

En estos tiempos, como en todas las épocas, la ignorancia se expresa en diversos ámbitos sociales: salud, nutrición, deporte, política, religión. Hay muchos ejemplos ridículos de cómo se expresa la ignorancia. En el deporte, por ejemplo, los fanáticos son expertos en las tácticas y estrategias del mismo. En el fútbol se puede ver toda una gama de críticos, desde los que conocen los hábitos personales de los jugadores, hasta aquellos que analizan las jugadas realizadas por sus equipos, o por los equipos contrarios. En Nutrición, por ejemplo, todo el mundo conoce más que los expertos.

Con ello no quiero decir que no se puede opinar de algo. Nuestra propia experiencia nos puede dar el soporte a nuestras propias opiniones. Sin embargo, la mayor parte de la población es víctima de su propia circunstancias y vive bajo normas que ni ellas misma puede explicar plenamente.

Con lo dicho, y para no entrar en alguna polémica, traigo al recuerdo la tragedia de Jan Huss, un sacerdote nacido en Bohemia (hoy en parte de la República Checa), en 1371. Llegó a ser rector de la Universidad de Praga. Su época fue una época en que se comenzaba a salir de la noche de la Edad Media. Fue la época en la que se comenzaba a cuestionar todo.

Huss fue uno de los primeros que pidió la libertad religiosa. Llegó a pedir que no se aplicara la pena de muerte para los herejes y para todo aquel que no obedecía a la Iglesia. Esto lo llevó a chocar con la jerarquía de la ésta. Fue tomado prisionero y condenado a la hoguera.

Su proceso estuvo lleno de discusiones entre sus acusadores y él mismo. Pero no tuvo la oportunidad de defenderse, su voz fue acallada con los gritos a los que fue expuesto. Cuando fue quemado, la multitud aullaba del odio que sentían contra el hereje. Se dice que una anciana se acercó a la hoguera, cuando iniciaba a arder, llevando con mucho esfuerzo varios leños secos. Los depositó en la base de la hoguera. Huss la observó y suspiró: "Santa Ignorancia" (lo dijo en Latín, por cierto).

No defiendo, ni acuso, a Jan Huss. Solo puntualizo, las discusiones entre el sacerdote y su jerarquía estaba fuera del entendimiento de la gente. Ésta, sin embargo, aprobó su martirio, sin saber qué era lo que aprobaba.

La ignorancia no duele... de ahí que sea tan peligrosa.

Esquemas Ponzi y Piramidal

John H. Lienhard afirma que antes del advenimiento de la Internet los estafadores eran más listos y convincentes que en estos días. Para ello hace referencia a dos esquemas de estafa muy famosos: el Esquema Ponzi y el Esquema Piramidal. De ambos tipos de estafa ya hemos tenido ejemplos vivos en El Salvador, y no tan lejanos en el tiempo. Todavía se habla de estos casos famosos. Comentemos como funcionan.

Los dos esquemas son viejos. El Primero el Ponzi, tiene su nombre debido a un famosos estafador italiano: Carlo Ponzi, nacido en Lugo, Italia, en 1882, y emigrante a los Estados Unidos. Se dice que una de sus primeras travesuras es cobrar cheques falsos.

En Boston se casó y fundó una empresa, precursora de lo que ahora conocemos como las Páginas Amarillas. Luego inició otra empresa que, en sus inicios, operó honestamente. Comenzó vendiendo acciones de una empresa que vendía lo que , en su época, se conocía como Cupones Postales Internacionales de Respuesta, que son cupones postales que se colocan en las cartas para facilitar la respuesta a quien va dirigida, sin que este último tenga que pagar por el costo del envío de la carta. Este tipo de negocio es legal. Pero con la venta de acciones, prometiendo el pago de intereses altos (hasta un 50%), hubo muchos inversionistas que compraron acciones, pero sin que la venta de dichos cupones sustentaran la afirmación de Ponzi de producirle altos intereses. Obviamente, Pozi se embolsó mucho dinero en muy poco tiempo.

El Esquema Piramidal, por otra parte, funciona en forma diferente. Involucra el intercambio de dinero enrolando a otra gente bajo una cadena que se extiende a lo ancho y profundo, como una pirámide, con ápice (el que inicia) la cadena, y la base (los enrolados). Las variantes de este tipo de estafa son muchas. Pero la característica principal es que no hay un producto tangible que se comercialice. Muchas veces estas pirámides desaparecen antes de que su base se haga muy grande.

Carlo Ponzi fue apresado y pasó algún tiempo en la cárcel. Luego, después de haber seguido con sus juegos, fue deportado a Italia, en donde Mussolini lo convirtió en Gerente de una una rama de la aerolínea italiana Ala Littoria, en Río de Janeiro, en 1934. La empresa colapsó debido a los problemas relacionados a la guerra mundial y Ponzi quedó en la pobreza, según cuenta la leyenda.